— Значи отдавна живеете там?
— Да, така е.
— Предполагам, че сте видял какво ли не.
— Виждам почти всичко, което си струва, детектив Шоу.
— Това ли сте осигурявал на твоя работодател? Информация.
— Да, точно така.
— И за кого по-точно работехте?
— Ами, нали разбирате, не е за по телефона. Главният им, нали се сещате.
— Да не е Арчи? Арчи Рейнолдс?
— Е, не бих казал да, но не бих казал и не. Нали разбирате…
Шоу изведнъж се усети, че заговори по-бързо.
— И него вече го няма наоколо, за да се ползва от услугите ви?
— Не съвсем.
— Белилката, ако имаш информация за продаване, купувам я!
— Ще обсъдим ли цената?
— Купувам я! Не се притеснявай за цената. Ще останеш доволен от нея. Гарантирам ти го. Но нямам време да го обсъждам сега. Какво знаеш за Арчи Рейнолдс?
— Знам къде е.
— Сега?! Знаеш къде е той в момента?
Шоу вече се бе изправил на крака.
— Къде е, Белилка?
— Ами, виждате ли…
— Господин Уилямс, давам ви тържествената си мъжка дума, ще се погрижа за вас. Повярвайте ми, кажете ми и то веднага!
Уолтър се надигна. Шоу вече беше бръкнал в джоба си за връзката ключове от колата на Де Лука.
Тържественият глас на стария благодетел отекна в слушалката.
— Той е в „Ню Лотс“. Преди малко влезе в сграда Д, преди около петнадесет, двадесет минути. Това е последната сграда, нали знаете. Единствената, която все още е в предишния си вид.
— Преди двадесет минути?
— Ами, аз се опитвах да се свържа с някой…
— Сам ли беше?
— Не. Беше малко тъмно. Не можах да различа точно кой беше с него, но ако трябва да предполагам, бих казал, че беше онази жена, която ръководи центъра от другата страна на улицата. Нали разбирате, дъщерята на полицейския началник. Не знам дали го знаете.
— Да, знам го. Сега ви оставям на телефона с един от моите детективи. На него ще кажете точното си местоположение и така нататък. Ще се видим скоро, господин Уилямс. Вие сега сте в жилището си, нали?
— Да, сър.
— Останете там. Останете на телефона, продължете да наблюдавате и не мърдайте оттам!
Шоу подаде телефона на Уолтър.
— Измъкни всичко, което можеш от този човек.
— Ти какво ще правиш?
Време за решение. На живот или смърт. Нямаше път назад. Разполагаше с няколко секунди.
Шоу погледна часовника си. Ако уведомеше началството, знаеше, че щяха да мобилизират всичките си сили и Арчи щеше да ги усети. Той не можеше да поеме такъв риск. Но щеше ли да успее сам?
— Изчакваш тук двадесет минути — обърна се той към Уолтър. — Двадесет минути. След това се обаждаш в Първи полицейски участък. Даваш им информацията. Арчи Рейнолдс, засечен в сграда Д, „Ню Лотс“, с Джъстин Бъртън. Двадесет минути, броени отсега.
Шоу извика последните думи, докато тичаше надолу по стълбите.
Арчи се върна в апартамента, изливайки след себе си сгъстения от желатина бензин. Смрадливата смес покри пода и стените на стаята.
Решимостта на Джъстин се изпари. Завладя я истински ужас. Тя присви крака и се сгърчи настрани от плискащата се течност, но не успя да опази краката и бедрата си от хладната, лепкава смес. Вече почти предусещаше нечовешката болка — можеше да си представи как кожата й става на мехури и пламва, когато Арчи я подпалва.
Той постави на пода контейнера и се извърна към нея.
— Това говно го бях скатал тука преди време. Още едно контейнерче изсипах по стълбището. Външните коридори да знаеш само как са подгизнали. Скоро тук ще стане истински ад. Ще съжалявате, че сте се забъркали с Арчи Рейнолдс.
Джъстин не можеше да стори нищо друго, освен да го гледа втренчено. Умът й беше съвсем блокирал и тя стоеше занемяла, без да може дори да кимне.
— Ако извадя тоя боклук от устата ти, ще пищиш ли?
Джъстин успя да поклати глава. Каквото и да е, само да може да диша. Каквото и да е, само да забави драскането на клечката кибрит.
— Добре, сега, не се ебавай с мен, кучко. Не мърдай, докато не махна тая скапания от тебе.
Автоматичният нож щракна в ръката на Арчи и се отвори.
Той се приближи, но Джъстин остана неподвижна и той извади парцала от устата й. Тя разтърси глава и се изплю. Не изпищя. Не каза нищо. Просто остана така, прилепена до стената, и задиша през устата, поемайки миризмата на зловонната запалителна смес.