========== Часть 1 ==========
Мотор пикапа все еще шумит-мурчит где-то на подкорке, жужжащей мухой въедается в мозг. Алиша перекатывается с носка на пятку, поднимая пыль с грязной дороги, и закусывает нижнюю губу, пока взгляд рассеянно скользит по окрестностям.
Она приехала. Одна. Как и было сказано в записке, чем, наверное, и сотворила самую большую глупость в жизни. Или не самую: у нее, на вид милой умницы-девочки, таких уже сполна накопилось, в пистолеты вместо патронов можно вставлять, сотню ходячих пристрелить хватит. Алиша ведь еще в детстве смеялась над героями фильмов — как же так, без плана и подмоги на врага? А сейчас… Стоит себе посреди пустынной дороги черт знает где, пистолет сжимает, коим мать научила владеть в совершенстве еще в подростковом возрасте.
Стоит и ждет. Ждет. Ждет. Непонятно чего или кого. Конца игры, видимо. Жаль, он не станет концом всей ее семьи. Даже по-детски обидно как-то: ты выполняешь грязную работу, а твоя семья-банда будто и не видит. Кроме Ника, пожалуй.
Только вот братишки здесь нет.
Слышится шорох. Алиша зажмуривается на мгновение, сжимает кулаки, впиваясь пальцами в кожу. Замирает. Про себя считает медленно-медленно: «Раз-два-три, раз-два-три», а в голове вместо цифр мерещатся выстрелы. Или хруст сваленных на пыльную дорогу веток, по которым, шаркая, чавкая, заплетаясь, идут ходячие. Только Алиша знает, что это точно не они. Это тот человек, которого ей бы следовало бояться намного больше, но он парадоксально вызывает у нее ощущение защиты. Возможно, мнимой. Возможно, той, которая разобьется вдребезги прямо сейчас.
Шурх-шурх. Шурх-шурх. Шурх…
— Трой?
Разворот. Скрещивающиеся выстрелы-взгляды. Крохотный взрыв в груди, когда прямо перед Алишей мелькают знакомые серо-зеленые глаза. И наставленные друг на друга пистолеты. Потому что с Троем иначе никак. Умри или сражайся, и все равно умри от бесконечных попыток.
***
Полчаса назад
Алиша едет медленно, словно уже на интуитивном уровне понимает, что — или кто — ее там ждет. Понимает, что, видимо, оказалась в своем деле далеко не так хороша, как думала, хотя одного факта, что сумела доказать силу матери, уже хватает с лихвой. Хотя… А доказала ли? Стоило ли оно того? Или Мэдисон, как всегда, плевать почти на всех, кроме ее драгоценного Ника? Ведь именно из-за него началась эта заварушка с Троем, именно из-за Ника они сейчас там, где оказались. Если бы он не полез куда не надо, если бы сидел тихо, как велела мать, если бы… Черт, черт, черт! У Алиши нервы натягиваются до предела, и она со всей силы бьет кулаком по рулю.
Влипла. По уши погрязла во лжи и несносном Трое Отто.
Что ж, ей нужен был человек, который будет всегда прощать ее, всегда любить, быть вместе раз и навсегда до самого конца в отличии от матери? Она его получила. Вот только не рада ни черта.
I need a gangsta to love me better
Мне нужен гангстер, который будет любить меня
Then all the others do
Сильнее, чем все остальные,
To always forgive me
Который всегда будет прощать меня,
Ride or die with me
Который будет сражаться рядом до самого конца,
That’s just what gangsters do
Ведь именно так ведут себя гангстеры
***
Неделю назад
Алиша режет мертвецов практически непринужденно, будто нарочито небрежно. На самом деле, ноги едва держат, а голова уже немного кружится, только Алиша лишь крепче сжимает челюсти, закусывая щеку почти до крови.
Когда сзади на нее кидается еще один ходячий, она его не замечает, слишком увлеченная расправой над распластавшимся на земле телом, а еще тем, как на нее изредка — правда-правда, изредка, она проверяла — смотрит Трой. И в голове переливается голос матери: «Умница, девочка, все правильно делаешь». Буквально через секунду он разбивается выстрелом, которым Трой сносит башку ходячему, тем самым спасая ее.
— Помог? Зачем? Я тебя не просила, — надевает привычную маску равнодушия, хотя та уже давно трещит по швам.
— Мэдисон сказала приглядывать за тобой, — он широко ухмыляется во все тридцать два зуба, нахально-беззаботно так. Алиша бы сказала, что даже ребячески, только вот уж больно маньяческий блеск сверкает в темных глазах.
— Чтобы при случае ты сам меня убил?
Он лишь смеется, мотает кудрявой головой.
— Смешная ты, Бэмби.
Алиша фыркает. То она «принцесса», то “Бэмби”. Кто дальше на очереди, Трой? Но именно в этот момент отчетливо видится, насколько же Отто-младший еще ребенок. Недолюбленный одинокий ребенок.
***
Две недели назад
Костёр мирно трещит. Алиша подтягивает коленки к подбородку, наблюдая за игрой пламени. Неподалеку ломается ветка: Трой присаживается рядом, с кошачьей улыбкой проходится по Алише внимательно взглядом. Он совершенно спокойный и какой-то даже трогательный. Алиша впервые его таким увидела несколько дней назад, когда они с матерью устроили маленький праздник (хоть где-то они могли быть нормальной семьей), увешали ферму фонариками, а Трой вдруг застыл посреди комнаты, наблюдая за этим зрелищем с неподдельным детским восхищением.