В итоге мы уезжали оттуда, нагруженные ящиками с оружием и патронами к нему, договорившись до начала сентября закупить ещё партию оружия и снаряжения. Судя по маркировкам на ящиках, «штурмгеверы» попадали на Зелёный остров почти что прямиком с заводов в ГДР. Вот молодцы, это я понимаю – система. Похоже, здесь ирландцы всерьёз готовятся выгнать англичан со своего острова и ждут, как говорится, только сигнала «три зелёных свистка» или чего-то наподобие.
Известия из большого мира, впрочем, радовали не меньше. Не успел недавно избранный президент Франции Жак Ширак заявить о готовности Франции следовать евроатлантическим идеалам, главный его оппонент Жан-Мари ле Пен в ответ заявил, что Франция за годы следования этим идеалам оказалась у разбитого корыта, не ведая такого позора со времён немецкого нашествия. Пятая Республика в очередной раз запуталась в парламентских и не только бурных дискуссиях, выплёскивающихся на улицы и площади, и оказалась на грани краха. В южных департаментах от Женевы и Лиона до самой Каталонии полиция не успевает разгонять выступления так называемой «Республики Окситания». Испанцы, ещё в Гражданскую войну лишившиеся Каталонии, теперь имеют кучу проблем с басками. Итальянцы же, которым очень повезло попасть в красный блок, додавливают на Сицилии и Сардинии последних мафиози, в открытую облизываясь на Корсику.
Другие части света радовали не меньше. Корейский председатель Пак Ён Сам (видимо, никакой династии Кимов здесь нет и в помине, как и Южной Кореи) в очередной раз напомнил японцам о недопустимости пролётов японской авиации вблизи корейских вод. Китайцы всех мастей режут и убивают друг друга на огромном пространстве от Великой Стены и до границы с Вьетнамом. Похоже, что там не случилось ни Председателя Мао, ни «культурной революции», ни «большого скачка», если на территории Китая, включая Тайвань, находятся на данный момент целых тридцать шесть республик, диктатур и империй различной степени самостоятельности. При том, что Манчжурия, Монголия и Синцзян, бишь советский Восточный Туркестан, от этого беспредела избавлены благодаря нахождению в составе СССР.
На Ближнем Востоке поддерживаемый Советским Союзом Израиль в очередной раз сцепился с Египтом, и израильские «Меркавы» и Т-72, не встречая сопротивления, форсировали Суэцкий канал и идут на Каир. Египет же бессилен что-либо предпринимать, ибо никакие подкрепления не могут проскочить мимо советских ракет, поставленных в Греции и простреливающих насквозь всё Средиземное море. Попытки же англичан отправить в Александрию один из трёх оставшихся у них авианосцев напоролись на пролетевший мимо одиночный Су-24 с красными звёздами, после чего корабль Ея Величества «Инвинсибл» драпал полным ходом без остановки от меридиана Эль-Аламейна до Гибралтара, на ходу стирая измаранные подштанники доброй половины команды. И хорошо ещё, что самолёт был одиночный и встретил англичан заранее – пройди они дальше, самолёты, конечно, остались бы теми же самыми Су-24, но их было бы намного больше и звёзды на крыльях у них были бы синими и шестиконечными. Вместо израильских «сушек» могли также появиться действующие из Греции и Сирии советские Ту-22, и исход был бы ещё более печальным для Королевского флота.
В Америке же передовые отряды Конфедерации влезли на юг штата Калифорния, где вот уже который месяц подряд ярким факелом полыхает Лос-Анджелес. Белое население северных штатов массово бежит на Юг, ибо белым янки, как ни крути, всё же надоело постоянное ущемление их прав в пользу небелых. Негры, в свою очередь, столь же массово бегут с Юга на Север, ибо новый конгресс конфедератов в их отношении руководствуется идеями товарища Дэвиса и других его сподвижников. В Аляске и на Гавайских островах и того хуже, там вовсю бурлят страсти по поводу того, куда пойти и к какой стране присоединиться. Тихоокеанский флот США не в силах на это повлиять, ибо матросы и офицеры массово дезертируют в зависимости от предпочтений – Юг или Север.
Советский Союз, к великому возмущению английской прессы, вместо того чтобы поддаться соблазну учинить то же самое, что и остальной мир, нещадно истребляет у себя в стране националистов и экстремистов всех мастей. И, как с горечью отмечали английские газеты, многие «либеральные экономисты рыночного толка» с очень памятными по прошлой жизни фамилиями вместо особняков на Рублёвке получили место на нарах в зонах на Колыме, где – о ужас! – русские комиссары заставляют заключённых заниматься физическим трудом. Именно последний пункт возмущал британских журналистов больше всего. И ничего, что результатом этого физического труда явилась недавно законченная здесь железная дорога до станции Магадан…
Весь оставшийся август я не терял из виду ни Сьюзен, ни обеих сестричек Гринграсс, переписка с которыми, начавшись вскоре после того самого вечера на озере, вовсю продолжалась. Все три моих новых подруги с нетерпением, прямо-таки чувствовавшимся даже сквозь тексты писем, ожидали встречи в школе. Ну что ж, сентябрь уже скоро, а там буду их ловить…
Тонкс таки сдержала свою угрозу насчёт музыки и песен, и на следующие выходные мы организовали такой же музыкальный вечер на берегу озера, на который позвали и Флёр. Правда, вечер пришлось сократить из-за капризов погоды, потому что внезапно полил проливной дождь, мелкий, осенний, мы втроём практически моментально промокли до нитки. Пришлось убегать в дом, сушиться, отогреваться и продолжать уже там. И там же Тонкс впервые поцеловала меня по-настоящему.
Не отрывалась от меня и Флёр, которая достаточно часто просила встречать её с работы. Видимо, сии встречи возымели эффект, ибо замеченная мной поначалу рыжая башка Билла Уизли при виде меня с обрезом ружья очень быстро исчезала в коридорах банка, а числа так двадцатого вейлочка сообщила, что её рыжий мучитель перевёлся работать обратно в Египет. Впрочем, ухажёров-прилипал в «Гринготтсе» с исчезновением одного из них отнюдь не убавилось, так что наши встречи продолжались, и поцелуи раз за разом становились всё глубже. Никаких слов мы не говорили – всё было ясно и так.
Перевод Билла в Египет повлёк за собой прилетевший рано утром двадцать шестого конверт-крикун от миссис Уизли. Мы с Бродягой и Тонкс чуть чаем не подавились. Плевавшаяся ядом крикливая мадам, не стесняясь в выражениях, расписывала мне, какие кары небесные она обрушит на мою голову, а заодно на головы Сириуса Блэка и всех, кто ещё может быть к этому причастен, поскольку исчезновение Билла, оказывается, на нашей совести. Вслед за этим прилетели газеты большого мира, прочитав их, я сложил два и два, и всё стало понятно. Как выяснилось, Билл прибыл в Каир за день до входа в город частей ЦАХАЛ. Израильтяне же, по-видимому, с населением взятого города не церемонились. Как и с обнаруженными там британско-подданными. Как мы узнали значительно позднее, в ночь того же дня перед падением Каира израильские бомбардировщики вместе с центром города разнесли по камешку весь тамошний магический квартал, поэтому погибших и пропавших без вести попросту никто не учитывал.
За оружием мы ездили ещё раз, в этот раз с нами была и Тонкс, заинтересовавшаяся пистолетами для самообороны. Ей, помимо пистолетов, достался ещё и «Томпсон». Я же забирал с собой в школу свой обрез, а в багаже, уменьшенном стараниями Бродяги, лежало по нескольку «Томпсонов» и пистолетов «Кольт», всё это с солидным запасом патронов, а также ещё парочка зелёных ящиков, содержимое которых должно было стать сюрпризом для всей школы. Фред и Джордж также ехали в школу, нагруженные по максимуму аналогичным грузом. У них до кучи также лежал в багаже разобранный пулемёт MG42, должный стать основным оружием поддержки в нашей бригаде. В нормальных условиях для перевозки всего этого был бы нужен отдельный грузовик, но, увы, добыть что-либо подходящее у Сириуса пока не получалось, а багажного вагона в «Хогвартс-Экспрессе» не было.
Перед отбытием в школу очень порадовали свежие новости из немагической прессы. Как оказалось, двадцать девятого августа очередной «гениальный менеджер» и руководитель ещё одной «многообещающей корпорации» и «примера для подражания в ведении бизнеса» под названием «Майкрософт» Билл Гей(тс-с-с-с-с!) был обнаружен мёртвым у себя на вилле в Калифорнии. Вскрытие показало, что «менеджер» и «гений» словил в спину достаточно длинную очередь из пулемёта, из трупа полиция достала три десятка пуль, по калибру которых в 7,92 миллиметра определили гэдээровский MG42, штатное оружие Национальной Народной Армии. Какое жестокое самоубийство, не находите?