Трудно было без лазутчиков представить войну, без их, казалось бы, незаметной работы, доставляющей сведения о расположении неприятельских войск, о возможных местах переправы через быстрые реки, о строительстве неприятелем временных укреплений и о возведении новых мощных постоянных фортификаций.
Опытными были и унтер-офицеры морские, Наум Синявин и Фёдор Скворцов. Опытными, обстрелянными, хороню понимающими, что такое воинская смекалка, а если понадобится, то и холодный расчёт.
Им обоим довелось в своё время участвовать в одном трудном и весьма опасном предприятии, вызвавшем в Петербурге множество разговоров.
Случай тот известный произошёл за восемь лот до описываемых событий, в сентябре 1706 года.
Войско Петра окружило в ту осень Выборг. Взять крепость, однако, не удавалось: сильно мешало то обстоятельство, что в Выборгской бухте стоял а хорошо вооружённая шведская эскадра в составе одиннадцати кораблей. Тут же швартовались и купеческие суда под охраной военных ботов.
План Петра заключался в том, чтобы захватить один из шведских купеческих кораблей, любой, для примерного осмотра, дли научении грядущего — как делается корабль, по каким законам и правилам, чтобы он крепок был, вынослив и быстроходен. В то время это называлось «взять приз».
Вызвались добровольцы. Кроме Сннявина и Скворцова в их числе были сержант Преображенского полка Щепотев, бомбардир Дубасов и ещё со рок восемь отчаянных храбрецов из Семёновской гвардии.
Вышли на пяти лодках, в тёмную и туманную осеннюю ночь. Острожно гребли, в молчании полном, чтобы ни всплеска, пи голоса но воде чернильной не разносилось. В темноте кромешной совершенно случайно подошёл десант той ночью не к торговому кораблю, как предполагалось, а к большому военному боту «Эсперн», охраняющему купцов. Когда ошибку заметили, отступать уже было поздно.
Бросились солдаты на абордаж, в быстрой кровавой схватке овладели «Эсперном». В перестрелке и в рукопашной из ста членов шведского экипажа уцелело двадцать семь человек. Их обезоружили, заперли в трюме. От подоспевшего на помощь шведам второго бота отстреливались из орудий «Эсиерна», возле которых обнаружились и полные зарядные ящики. Смельчакам в ту ночь сопутствовала удача. Отбились. Взятый в схватке «приз» привели к Петру.
«Дело это было одним из самых отважных и кровопролитных, — писал позднее военный историк. — Из русских убиты Щепотев, Дубасов и тридцать человек солдат».
Раненые, но не покинувшие поле боя Фёдор Скворцов и Наум Синя вин получили за участие в этом рейде звания унтер-офицеров второй статьи.
На четвёртый день плавания случилось то, чего, в общем-то, ждали, к чему готовились постоянно: русский дозор обнаружил при подходе к Гангуту, в бухте Тверминне, шведские корабли. Прямо-таки наткнулся на них. Мачты шведов открывались сразу, за поворотом
Капитан Бакеев мигом отмашку дал — остановил галеры свои. Вызвал двух других командиров — Синявина и Скворцова. Совещались поспешно, советовались: как быть и что далее в ситуации сей предпринять.
Отойти решили — на милю, не более. От лихого глаза подале. А на берегу оставить троих смельчаков, из тех, кто порасторопней, да посмекалистей, да пошире в плечах. Ставилась им задача теперь, зело дерзкая и ответственная: не мешкая, не щадя живота, пленного какого-нибудь любым путём раздобыть. И доставить к Бакееву.
С тем и отошли галеры потихоньку, по малой воде к востоку, в безопасное место. Стали лагерем временным у безымянного какого-то хуторка…
Оглушённого, связанного привели бакеевские посланцы вечером того же дня пленённого шведа. Это был высокий, светловолосый молодой офицер в звании ротмистра. Он смотрел вокруг пытливо, без страха, непрерывно подёргивая, будто шею затёкшую разминал, перевязанной бинтом головой.
Пока пленный стоял в ожидании своей участи у крыльца, одни из сопровождающих поднялся к Бакееву, толкнув упругую деревянную дверь. Капитан вскинулся мигом с широченной, отмытой до блеска лавки, приткнутой возле тусклого небольшого оконца, весь подался навстречу. Вошедший обстоятельно доложил — всё подробно: и о самом происшествии, и о поведении пленника.
Выходило, по его словам, что непомерно горделив захваченный ротмистр, а также зело заносчив. Но однако ж, и то не ускользнуло от намётанного солдатского взгляда, что смерти он пуще неволи боится. Как и всякая, впрочем, тварь божия… И ещё одно чрезвычайно важное свойство пленённого необходимо отметить… Тут говоривший приставил правую руку с присогнутой огромной ладонью к губам и, оглянувшись предварительно на дверь, наклонился слегка к Бакееву. И прошептал затем капитану — почти в самое ухо: