Ехать до места крушения «Иоганна Кеплера» предстояло порядка двадцати километров. Храмов снова удивился про себя: сейчас это была обычная дежурная поездка по чужому миру. В его же время нельзя было удаляться от космического корабля даже на лишний десяток метров. Он посмотрел на поверхность планеты, простиравшуюся перед его глазами. Серый грунт и склоны кратеров покрывали всю равнину до самого горизонта.
Юпитер, наблюдавший за своими детьми красным глазом, занимал половину неба. Где-то недалеко от него был виден бурлящий вулканами мир Ио, а из-за отца-гиганта выглядывала его дочь Европа, на её поверхность тоже скоро будут собираться экспедиции. Но это всё будет в будущем. Звёзды же дарили лишь холодный свет. Где-то далеко светило Солнце, казавшееся отсюда совсем крохотным.
Дорога до места гибели «Иоганна Кеплера» была почти ровной. Планетоход ехал по серому грунту и иногда подпрыгивал на редких кочках или булыжниках, валявшихся на поверхности.
— Нам кислорода в скафандрах хватит на такую поездочку? — решил уточнить Михаил, обращаясь через радиосвязь между космонавтами.
— Хватит, Миша, не боись, — ответил ему Илья Репин. — В управлении тоже не дураки сидят, и они работали эти семь лет, а не в носу ковырялись. Поэтому сейчас и скафандры другие и запас воздуха в них увеличен. Его нам хватит на дорогу туда и обратно.
«Ганимедоход-1» двигался вдоль огромной борозды, оставленной когда-то ударом метеорита. Внезапно космонавты ощутили толчок сейсмической активности.
— Ага! — крикнул Спартак, — пошла родимая! Почти на месте! — потом он обратился к пилоту, — Финист, помнишь инструкцию?
— Конечно, помню, — раздался в наушниках слащавый голос блондина.
После этого планетоход совершил поворот и изменил траекторию движения.
Также стоит сказать, что поверхность планетоида можно разделить на две основные категории: тёмные участки, наиболее кратезированные, эти участки являются самыми древними; и более молодые светлые участки, которые значительно моложе тёмных, но тоже существовали долгие тысячелетия пустоты.
Рассматривая планетоид, Храмов понял, что у него вновь проснулся научный интерес, ну или обычное здоровое любопытство.
— А мы кратер Трос посетим? Или область Галилея? — спросил он у своих спутников.
Ответ последовал незамедлительно от Спартака.
— Всё посетим, Мишань, не переживай! Сейчас старину Эльбруса проведаем, потом вернёмся на базу, получим новые инструкции от Витальевны с Николаичем. Заодно и про твою хотелку, точнее твой научный интерес, спросим. Только не знаю, что ты там интересного собираешься накопать.
Храмов тяжело выдохнул. Он очень хотел рассказать, что нужно посетить те места, о которых в учебниках по астрономии было лишь несколько строк. Это то самое, что выводит астрономию на новый уровень: наконец-то можно потрогать руками то, что раньше было невозможным. Однако, это вряд ли бы убедило этих парней.
— Кажется, подъезжаем, — сказал пилот Соколов.
Спартак открыл миникомпьютер и сверился с загруженной картой. После этого штурман убрал устройство в подсумок.
— Да, Финист, ты прав. Мы почти на месте!
Храмов заметил, как сам сильно заволновался. Сейчас он увидит руины «Кеплера», и что тогда он ощутит? Сквозь пальцы пробежала мелкая дрожь. Учёный сжал их в кулаки.
— Вон он! — Репин кивнул вперёд себя.
Теперь уже и Михаил заметил, как где-то впереди в тусклом отражённом свете Юпитера и той толики лучей, что дарило Солнце, виднелась некая груда явно неестественного происхождения. Сейчас в ней невозможно было узнать современнейший космический корабль, когда-то давно стартовавший с одного из земных космодромов. Однако, Михаил прекрасно понимал, что это за груда. А рядом по-прежнему был разлом в поверхности планетоида, некогда погубивший учёную-геолога из Бельгии Селин Паради.
Храмов опустил голову и закрыл смотровое окно скафандра ладонями. Всё-таки Юлия была права. Это оказалось даже ещё тяжелее, чем он мог предположить. Но раз уж взялся за гуж, не говори, что не дюж!
Планетоход остановился в безопасном месте примерно в тридцати метрах от руин «Кеплера».
— Выходим, товарищи! Прибыли! — сказал Финист и начал отстёгивать систему фиксации соединявшую его скафандр и планетоход.
Глава 4
Космонавты покинули планетоход, зафиксировав его положение тормозной системой. Впереди шёл Спартак. В нём чувствовалась руководящая жилка, точно такая же, какая была у его старшего брата. Никто не возражал, чтобы в отсутствие командира руководителем был именно он.