Храмов продолжал диалог с компьютером:
— Кого заразил труп мутанта, бывший Брюстером?
Финист развернулся в сторону выходу и едва не испугался, увидев фигуру человека, загородившую ему выход. Незнакомец стоял в двух метрах от него. Соколов навёл на него луч фонаря и увидел синюшное, отёкшее лицо, с побелевшими глазами и почерневшими губами. Несмотря на все деформации, пилот узнал своего коллегу.
— Ты? — проговорил он.
Рот незнакомца раскрылся и оттуда начали вырываться щупальца.
Эльбрус выдал ответ на вопрос Михаила:
— Это был Олаф Ларсон, Михаил Александрович. Когда он вышел из анабиоза, инфекция начала стремительно прогрессировать. Пока Олаф сохранял рассудок, он пытался покончить с собой или спрятаться. Потом вирус почти полностью поглотил его головной мозг и начал перестраивать центральную нервную систему и другие системы организма. Господин Ларсон сломал мою систему видеонаблюдения и скрылся где-то на борту корабля.
— Почему ты не сообщил об этом командиру «Николая Коперника» и Киру Неизвестному?
У Эльбруса был ответ и на этот вопрос.
— После трагедии, случившейся с Геннадием Черненко, Владлен Кимович утратил значительную часть доверия к центру управления полётами. Он задал мне директиву не сообщать ничего, связанного с мутагеном кому-либо из управления, Киру Неизвестному в том числе, или в присутствии кого-то из них. Выполняя эту директиву, я не сообщил ничего Юлии Степновой, так как рядом был Кир Николаевич.
«Ты?» — раздался голос Финиста в эфире.
Учёный повернул голову в сторону исследовательского отсека. Из рубки управления выбежал Спартак и в несколько прыжком оказался рядом с люком, ведущим в отсек, где был Финист. Храмов кинулся вслед за ним. На борт вернулся Илья, поняв, что один из его товарищей попал в беду. Первым в отсек порвался Жуков-младший и увидел, как мутант с торчащими изо рта щупальцами склонился над лежавшим без сознания Финистом и что-то с ним делал.
— И на этот счёт у нас есть инструкция! — крикнул штурман, затем выхватил из кармана на ботинке скафандра бластер и выстрелил в голову мутанта.
То, что когда-то было Олафом Ларсоном, упало, как поваленное дерево и больше не шевелилось. Космонавты подбежали к пострадавшему товарищу.
— У него расколот шлем, — сказал Илья.
Больше ничего говорить не пришлось. Храмов бегом рванул в кессонный отсек. И то, что он искал, было там: запасной скафандр. Михаил его забрал и отнёс в исследовательский отсек.
— У нас меньше минуты! Переодевайте его! — приказал учёный, совсем забыв, кто здесь руководитель.
Но с ним никто спорить не стал. Надо было спасти товарища. Когда дело было сделано, и Финист был погружен в планетоход, Спартак открыл багажник и достал оттуда что-то похожее на штурмовую винтовку, с привинченным баллоном.
— Надеюсь, кислорода там хватит, — сказал он и вернулся на борт «Кеплера».
Он подошёл к трупу мутанта Олафа и нажал на кнопку подачи топлива. Из ствола вырвалась струя огня, охватившая искалеченное тело пилота. Кислорода было мало, но огонь справлялся, правда медленнее, пока не превратил труп пилота в обуглившийся скелет.
Вернувшись в рабочий отсек, штурман обратился к компьютеру.
— Эльбрус!
— Да, Спартак Кимович.
— А почему мутант не стал заражать Михаила Храмова?
— Мне это не известно.
Глава 5
Планетоход продолжал движение к базе «Николай Коперник». Теперь транспортом управлял Спартак, а место штурмана занял Илья. Михаил же теперь следил за состоянием Финиста, продолжавшего находиться без сознания.
— Это ведь скафандр старой модификации, — заговорил Репин. — Кислорода его хватит до базы?
На какое-то мгновение Храмов задумался, а ведь действительно, по дороге сюда они обсуждали, хватит ли воздуха в скафандре. И в старой модификации, которая была сейчас на Финисте, этого запаса действительно было гораздо меньше, чем в новой. Учёный посмотрел на дисплей, отображающий жизненные показатели Соколова, пока что всё было стабильно.
— Должно хватить, Илья, — ответил учёный. — Если что, поделюсь с ним своим кислородом. Придумаю что-нибудь. Сколько нам ещё ехать?
Бортинженер взял компьютер Спартака и открыл карту. Он сверил местоположение планетохода и базы, а потом ответил: