— Я потерял управление, — произнёс Эльбрус, — активирована система запуска двигателей. Корабль взлетает.
— Чёрт возьми! — выругался Владлен и кинулся на чудовище.
Но оно было быстрее. Несколько щупалец пробили тело, но командир не сдавался и начал наносить удары пенетрометром, превращая склизкую плоть мутанта в решето. Корабль начал взлетать.
— Господи, что происходит, — Матильда забилась в угол и рыдала, сжав у рта кулак.
Борьба Владлена и мутанта уже подходила к концу. Командир, весь залитый сине-зелёной жидкостью, продолжал бить пенетрометром своего врага, а мутант уже был готов. Они упали одновременно и больше не шевелились. Корабль взлетел.
— Отказ системы подачи топлива. Отказ системы подачи топлива, — снова заговорил Эльбрус. — Падение неизбежно.
Корабль начал падать. Удар был сильным, разломился внутренний корпус. Часть конструкций упала на Матильду, в том числе лист титана, разрубивший её тело пополам. Тело Владлена унесло в другую часть рабочего отсека, оно зацепилось за мёртвого мутанта и их поволочило вместе. Однако, где-то на середине они расцепились: Владлена унесло дальше, а мутант оказался частично под завалом. Чуть дальше завалило Олафа. Михаил сильно ударился головой при падении и лишился сознания.
Послесловие
— Здравствуйте, дорогие друзья! С Вами — Ник Пензиас. Теперь меня можно видеть и по телевизору!
Ведущий в присущей ему манере поприветствовал телезрителей. После этого выражение его лица изменилось. Стало непроницаемым, таким образом он давал понять, что тема выпуска не будет носить развлекательный характер.
— Почти десять лет назад мы всей планетой ждали старта корабля «Галилео Галилей». И все мы потом плакали, когда его экипаж был признан погибшим, — Ник перевёл дыхание, а потом отвёл взгляд от камеры. — История — это такая вещь, которая тесно связана с жизнью. Жизнь преподносит нам испытания, а история делает из этого уроки для нас с вами, — ведущий снова посмотрел в камеру, — и эти уроки должны быть усвоены. Мы живём в крайне не простое время. Мы стали свидетелями гибели Луны и Меркурия. В данный момент мы наблюдаем гибель Солнца, постепенно поглощаемого чёрной дырой. И на фоне всего этого нашлась группа смельчаков, решивших открыть для нас с вами новые миры, которые, возможно, станут нашим домом. Возможно. Мы переживали за экипаж «Галилео». Я сам плакал, когда узнал, что они больше не выйдут на связь. И мы должны были извлечь из этого урок, когда почти пять лет назад отправляли «Иоганн Кеплер» по тому же маршруту. — Ник откинулся на спинку стула, постучав колпачком ручки по листу бумаги, — Но мы не усвоили урока истории и налетели на те же грабли, об которые разбили лоб с «Галилео», — ведущий снова наклонился к камере, — сегодня в программе мы поговорим о том, что случилось с экипажем «Иоганна Кеплера», побеседуем с организатором экспедиции, а также посмотрим эксклюзивный материал: последнее видеописьмо экипажа «Кеплера».
Сразу же началась заставка телепередачи, после которой снова показали студию. Напротив Ника Пензиаса сидел плотный лысый мужчина в коричневом вельветовом костюме.
— Сегодня у нас в гостях главный организатор экспедиции на Ганимед — Кир Неизвестный. Здравствуйте, Кир.
— Здравствуйте, Ник.
Присутствующие пожали друг другу руки.
— Скажите, пожалуйста, что Вы думаете об очередной проваленной экспедиции?
Кир тяжело вздохнул.
— Этот вопрос достаточно объемный. Скажу сразу, что я не считаю, что экспедиция была проваленной. Мне в принципе противно от этой мысли. Я не хочу думать, что люди отдали свои жизни зря. Они добрались до Ганимеда и успели передать на Землю, хоть и скромные, но очень полезные данные об одной из лун Юпитера. И, я верю и надеюсь, что в будущем, при должной поддержке, мы сможем перебраться туда и даже создать условия для жизни.
— Это сделаем мы? — спросил Ник со скепсисом.
— Нет, это сделают наши внуки и правнуки, а мы уже начали закладывать фундамент для этого. А наши дети этот фундамент укрепят.
— Весьма оптимистичный прогноз. И всё-таки он имеет право на существование. А что же послужило причиной гибели «Иоганна Кеплера» и его экипажа?
Прежде чем ответить Кир набрал воздуха в лёгкие.
— Это, Ник, служебная информация, которую я не имею права разглашать. Но я могу сказать одно: произошла череда событий, как случайных, так и преднамеренных со стороны третьих лиц, которая и привела к печальному исходу. Я не снимаю ответственности ни с кого, в том числе и с себя. Но также сообщаю, что служебное расследование идёт полным ходом, подозреваемые уже дают показания.