Когда близнецы выросли и узнали правду о своем происхождении, они с друзьями напали на Альба Лонгу, убили Амулия и вновь возвели на престол своего деда, Нумитора. Затем они пожелали основать новый город, но между ними вспыхнула ссора. Ромул хотел строить город на Палатинском холме, где они с братом были найдены, а Рем — на Аветинском; кроме того, Рем хотел назвать город своим именем. Братья решили устроить гадание по полету птиц, и Рем с Аветина увидел шесть ястребов, а Ромул с Палатина — двенадцать. Таким образом, Ромул выиграл спор и принес жертвы богам. Потом он запряг в плуг быка и телку — символы силы и плодовитости — и провел борозду вокруг Палатина, который обозначил границы будущего города (этрускский обычай). Рем в насмешку перепрыгнул через борозду, что было непростительным оскорблением бога Термина, и Ромул убил Рема. Ромул назвал город Римом; традиционно датой основания считается 21 апреля 753 г. до н. э. — праздник богини Палы, покровительницы пастухов Лация. Известный Марк Теренций Варрон позже высчитал, что город был основан на третий год шестой Олимпиады по греческому календарю, введенному Тимеем из Таормины; первая Олимпиада состоялась в 776 г. до н. э.
Из всей этой занимательной чепухи можно все-таки сделать выводы о том, что латины занимались скотоводством и земледелием, приносили жертвы богам, располагали какими-то вооруженными силами, верили в предназначение, уважали силу и плодовитость и очень уважали собственность, что необходимо для соблюдения закона и порядка. Утверждение о том, что они происходят от Марса и Венеры, вероятно, очень льстило их чувству собственной значимости.
Историческая версия основания Рима не менее интересна. Она начинается с латинов, которые предпочитали строить свои поселения на возвышенностях — может быть, по соображениям обороноспособности города, а может быть, чтобы обезопасить себя от малярии — болотной лихорадки, которая и тогда, и много лет спустя свирепствовала на болотистых, еще не осушенных берегах Тибра. Именно на горе они построили Альба Лонгу, которая быстро стала центром федерации латинских городов. Это объединение ежегодно проводило общий праздник, принося общую жертву богам в Альбанских горах, где находился храм Юпитера — покровителя всех латинов. Среди прочих в объединение городов входили Ариция, Тускул (рядом с Фраскати), Пренесте (Палестрина) и Тибур (Тиволи).
Кто-то у латинов обратил внимание на семь холмов, исключительно удачно расположенных над Тибром таким образом, что с них просматривается вся прилегающая местность, и основал первые несколько населенных пунктов. Вначале их жителей объединяли только общие верования, но позже, в VIII в. до н. э., когда этруски двинулись на юг, через Тибр и территорию Лация, три общины — римлян, сабинян и этрусков — объединились в одну, которую они называли civitas, и это был момент рождения государства Рим.
Значение Рима возрастало не только за счет его стратегического положения как крепости, но и в связи с экономическими преимуществами его географического расположения — между морем и центром полуострова, у удобных переправ через Тибр. Самый старый мост был построен только из дерева, без единого железного гвоздя или скобы — так, чтобы его можно было легко и быстро разрушить.
Ясно, что этруски внесли важный вклад в формирование обычаев, государственного строя и языка римлян. Самая старая надпись, найденная на территории Рима под церковью св. Омобоно, датируется VII в. до н. э. и представляет собой всего лишь фрагмент, вернее, последнюю часть какого-то слова — uqnus, но можно с уверенностью сказать, что это окончание — типично этрускское.
Многие изобретения и нововведения, приписываемые обычно римлянам, были заимствованы ими у этрусков — сводчатая арка, дренажные канавы, прямоугольная планировка городов. Так называемые римские цифры являются этрускскими; этруски ввели фасции[3] и топор с двойным лезвием как символ законной власти, орлов — как знамена в войсках, выложенное слоновой костью церемониальное кресло и пурпурную тогу — как атрибуты правителей; они первыми построили амфитеатры, с них началось проведение гладиаторских боев и празднование триумфов. Слово «актер» — этрускского происхождения, и они же ввели обычай, сохранившийся до наших дней, давать человеку личное имя и фамилию. Древнейшие римские фамилии происходили от названия родов, и среди них значились Эмилии, Корнелии, Фабии, Горации, Юлии, звучащие на протяжении всей римской истории.