Рим завоевывает Италию
Драматические события ранней истории Рима проявили в его народе невероятную жизненную стойкость и упорство; эти качества в полной мере потребовались римлянам позже, в период войны с Ганнибалом.
Взлет Рима начинался с завоевания Италии, которое растянулось на полтысячелетия.
У небольшого города, расположенного на берегах Тибра, было много врагов, причем некоторые из них доводились римлянам почти родней, потому что также были латинами и жили в нескольких городах Нация, другие же, такие как оски, умбры, самниты и прочие, считались чужаками, потому что волею судеб обитали не на равнинах, а в гористых местностях Италии. В действительности и они были близкими родичами латинов, потому что относились к той же группе племен.
Настоящими чужаками являлись народы, в течение нескольких веков по разным причинам переселявшиеся в Италию. Первыми были этруски, азиаты по происхождению, что подтверждает и их внешность, и иноземцы по обычаям. Далее, в хронологическом порядке, следовали галлы, жадные до земельных захватов кельтские мародеры, которые пришли с севера и доставили Риму много несчастий, за что жестоко и поплатились несколько веков спустя. Наконец, врагами римлян были и греки, населявшие города Великой Греции — в Южной Италии и на Сицилии. Они же были врагами этрусков и карфагенян, и не раз случалось так, что греки и римляне одновременно сражались с одними и теми же врагами, однако круговорот событий в конце концов сделал их соперниками. Невозможно проследить все логические связи, причины и последствия, в связи с которыми весь этот конгломерат народов оказался вовлеченным в непримиримую борьбу, трудно даже выстроить хронологию всех войн, которые вели римляне, так как зачастую они воевали одновременно против двух-трех противников.
Первой задачей Рима было установление своей гегемонии над той частью Лация, которая непосредственно примыкала к нему. Главным противником здесь была Альба Лонга, создавшая союз латинских городов для борьбы с Римом. Происходило это еще во времена царей, а результатом стали захват и разрушение римлянами Альбы Лонги. Жители разрушенного города были уведены в Рим и поселены на Целийском холме. Таким образом, уже в VII веке до н. э. Рим начал борьбу за лидерство среди латинских городов, которая продолжалось еще несколько веков. Часто на помощь латинам приходили их восточные соседи — сабины.
Этруски не могли отнестись равнодушно к изгнанию их царей из Рима, и после неудачной попытки Тарквиния Гордого восстановить свою власть Ларс Парсена, царь Клузия, напал на Рим. В тот раз Гораций Коклес в одиночку удерживал подходы к мосту через Тибр, пока его сограждане разбирали мост, чтобы не пропустить врага в город. В этой войне латинские города помогли Риму победить Ларса Парсену, но впоследствии решили избавиться от верховенства Рима и создать собственную независимую конфедерацию. Эта попытка была пресечена римлянами в сражении у озера Регулл (Regillus) в 496 г. до н. э. Одержав победу, римляне проявили великодушие и заключили с побежденными договор, получивший название Кассиева (по имени консула Спурия Кассия). Договор предусматривал наступательный и оборонительный союз между Римом и другими городами Лация; одновременно Рим соглашался с существованием конфедерации этих городов. Вскоре последовали события, которые позволили проверить прочность этого договора. Над Лацием нависла угроза вторжения эквов и вольсков — полудиких италийских племен, остро нуждавшихся в новых землях для своего расселения. Весь Лаций был захвачен, и только Рим сумел достойно противостоять врагу, а затем освободить и другие города. С этими событиями связано имя Гая Марция Кориолана, который сначала прославился взятием города Кариол, а затем опозорил себя переходом на сторону врага.
И все-таки главным врагом Рима в тот период оставались этруски. Города Вейи и Фидены, расположенные недалеко от Рима, упорно сражались с римлянами более века. В 426 г. до н. э. римляне разрушили Фидены, а в 396 г. до н. э. после десятилетней осады (эти данные, скорее всего, легендарны и связаны с десятилетним сроком осады Трои) Марк Фурий Камилл захватил и разрушил Вейи. Легенда гласит, что один Авгур, жрец из Вейи, попавший в плен к римлянам, сообщил, что боги не позволят римлянам захватить город, пока воды озера Альбано не найдут дорогу к морю. Римский сенат приказал прорыть сквозь горы канал длиной 5 км (он сохранился до наших дней), и воды озера соединились с течением реки Энио, оттуда попали в Тибр, а затем в море.