Считается, что подобную структуру войска и порядок построения в бою ввел Марк Фурий Камилл вместо фаланги; легион, выстроенный в три линии, каждая из которых состояла из манипул, был подвижен, мог быстро перестраиваться, вести наступательный и оборонительный бой, в том числе и. на пересеченной местности. Третья линия строя состояла из манипул триариев, которые выстраивались в десять шеренг по шесть человек в каждой напротив интервалов между манипулами принципов. В каждую когорту входил также отряд из 120 велитов — легких пехотинцев, вооруженных круглыми щитами и дротиками. Они могли размещаться перед манипулами, в интервалах между ними, в тылу или на флангах. Наконец; каждой когорте придавался отряд кавалерии — турма — из 30 всадников, вооруженных дротиками и пиками.
Легион, таким образом, насчитывал до 4 500 человек; консульская армия состояла из двух римских легионов. Но в период войны каждому римскому легиону придавался легион, набранный из союзников; он состоял из рекрутов, набранных в городах конфедерации. Таким образом, консульская армия увеличивалась до четырех легионов; кроме них, в армии были вспомогательные отряды, набираемые из галлов и других племен. Дополнительно при каждой армии создавался резерв из отборных воинов — 200 конников и 800 пехотинцев, которые выполняли также функцию личных телохранителей консула; их называли экстраординариями.
В походе каждый легионер нес на себе довольно внушительный груз: кроме оружия, щита, доспехов и шлема в него входил шанцевый инструмент и два деревянных щита для устройства ограждения вокруг лагеря; останавливаясь на ночь после дневного перехода, римляне обязательно строили укрепленный лагерь. Легионер тащил на себе котелок, для варки пищи и запас провизии — два фунта немолотого зерна на каждый день (как правило, пшеницы), из которой он варил себе кашу и пек лепешки, и немного сушеного мяса.
В бою обычной тактикой римлян была атака. Метнув в противника копья и дротики, легионеры стремительно сближались с ним и вступали в рукопашную, используя короткие мечи, которыми можно было и рубить, и колоть. В манипулах солдаты стояли не плечом к плечу, как в греческой фаланге, а на некотором расстоянии друг от друга — так, чтобы можно было сделать замах мечом для нанесения рубящего удара. Римская кавалерия особыми успехами не блистала, так как римляне не были прирожденными конниками в отличие от нумидийцев или галлов.
Основой римской армии являлись центурионы, составлявшие хребет войска — стойкие профессионалы-ветераны, выполнявшие, как мы сегодня сказали бы, функции сержантов. В каждой манипуле было два центуриона — старший и младший. Они были безгранично преданы государству и служба в армии становилась для них делом всей жизни; именно благодаря их усердию И опыту из крестьян и ремесленников получались умелые и дисциплинированные солдаты. Послужной список многих центурионов, приведенный в сочинениях историков или выбитый на их надгробиях, производит большое впечатление.
Римская армия имела один серьезный недостаток: командующие армиями, то есть консулы, менялись каждый год. Система эта была введена для того, чтобы предотвратить узурпацию власти военной верхушкой, но в условиях затяжной войны она делала невозможной следование единой стратегической линии. Если война длилась много лет (как, например, против Ганнибала) обстоятельства требовали отхода от принятой системы, и сенат санкционировал введение должности диктатора — опять же на определенный срок. Через полтора века эта практика привела к возникновению в Риме военной диктатуры.
Такова была армия, которую Лонг собирал на Сицилии, а Сципион готовился вести в Испанию. Тем временем Ганнибал не бездействовал.
Глава III. Через Альпы и дальше
Поход Ганнибала начинается
Ганнибал очень хорошо понимал, что, пока он будет идти в Италию, римляне могут не только нанести удар по Карфагену с Сицилии, но и развернуть операции в Испании и заставить иберийские племена откачнуться от карфагенян. Поэтому в Карфаген он послал армию в 15 000 человек; она включала в себя отряды пращников, лучников и африканскую кавалерию. Кроме того, гарнизон Карфагена был усилен 4000 новобранцев. В Испании он оставил своего брата Гасдрубала Барку, дав ему 15 000 воинов, двадцать одного слона и небольшой флот. В Карфаген он отослал в основном испанцев, лигурийцев и балеарцев, а в Испании остались воины африканского происхождения — это, по мнению Ганнибала, гарантировало лояльность и дисциплинированное поведение солдат по отношению к местному населению.