Правление в Карфагене первоначально было монархическим, у власти находилась династия Магонидов. Но поражение карфагенского флота в 480 г. до н. э. в битве при Гимере у берегов Сицилии, победа греков над персами в том же году и упадок могущества этрусков вызвали к жизни как политические, так и религиозные изменения в Карфагене, что вообще было свойственно семитским государствам. Танит была объявлена верховным божеством, а монархию сменило некое подобие Римской республики. Как и в Риме консулы, в Карфагене стали избираться высшие магистраты — суффеты, появился свой сенат — Большой совет и Народное собрание. После попытки одного из полководцев — Малхуса — узурпировать власть в государстве был учрежден Совет судей по надзору за военными начальниками, которые теперь назначались Большим советом из собственного состава. Основу карфагенской армии составляли наемники — государство было достаточно богато, чтобы платить им, причем после выплаты оговоренных сумм от них можно было быстро избавиться. Исключение составлял так называемый Священный отряд, формируемый из карфагенской аристократии и напоминающий римских преторианцев.
По мере того как Карфаген накапливал богатства, он превращался в самый могущественный из финикийских городов на Западе; ни один город не мог сравниться с ним по мощи флота и размаху торговли. Однако прочие финикийские города не являлись собственностью Карфагена и сохраняли самостоятельность. Гражданами Карфагена являлись только свободные жители его собственных колоний. Прочие финикийские города имели свои правительства, чеканили свою монету и зависели от Карфагена постольку, поскольку не имели достаточного количества вооруженных сил для своей защиты. Таким образом, между городами финикийцев, разбросанными по Средиземноморью, не было политического единства, и в качестве единой силы они никогда не выступали. На подчиненных территориях, в Африке и Сардинии, карфагеняне собирали с населения дань, и недовольство покоренных народов позже вылилось в ряд восстаний.
В свое время Аристотель проанализировал государственное устройство Карфагена. Он отметил, что при занятии государственных должностей знатность имеет в Карфагене большее значение, чем личные способности человека, что вакантные места в коллегиальных органах заполняются путем кооптирования, время занятия должности практически не ограничено сроками; при этом в политической жизни процветает плюрализм. Аристотель указал на особенность, показавшуюся ему нелепой: при прочих равных условиях карфагеняне при распределении должностей отдают предпочтение тем кандидатам, которые наиболее богаты, т. к. считают, что именно богатые люди знают, как править страной, и имеют для этого достаточно свободного времени. При этом в государственном аппарате процветала коррупция: соискатели мест тратили деньги на подкупы, добиваясь должности, а добившись, стремились вернуть свои деньги и брали взятки, причем данное явление охватило все уровни государственного управления. Такое положение дел шокировало греков и римлян периода Республики, и Аристотель писал, что при правильном государственном устройстве следует предоставлять дело управления не богатым и знатным, а достойным, создавая им условия, в том числе и материальные, для руководства страной.
В основе религии Карфагена лежал культ Ваала, которого многократно проклял Ветхий Завет. Ваал был верховным, но не единственным божеством. И в Тире, и в Карфагене поклонялись Мелькарту; отзвуки имени бога звучали в таких распространенных именах, как Гамилькар и Бомилькар.
В роли ужасного божества выступил Молк, или Молох, в жертву которому приносили детей, сжигая их в огне. Практика жертвоприношений была широко распространена — исследователями открыты хранилища с сотнями глиняных сосудов, в которые складывали несгоревшие кости жертв. Подобные находки сделаны во многих поселениях карфагенян — и в Африке, и на Сардинии. Возможно, что слово Молк (Молох) не было именем бога, а обозначало сам ритуал жертвоприношения.
Единственным женским божеством в финикийском пантеоне была Ашторет, Астарта, или Танит (Тинит), как ее называли в Карфагене, где находился храм этой богини. В храме Танит хранилось множество урн с прахом жертв и велись подробные записи о жертвоприношениях детей. Кроме детей, богам в жертву приносили пищу, напитки, птиц и млекопитающих. На услуги жрецов, приносящих жертвы, были установлены тарифы: в Марселе был найден текст, в котором говорилось, что за обряд принесения в жертву быка жрецу следует заплатить десять серебряных монет; за обряд жертвоприношения для очищения от греха — триста фунтов мяса.