– Жаль, рядом со мной не было такого умельца раньше – не пугал бы разных девиц, – прохрипел Ганс Эдегор и, спрятав в рукаве Ци, провёл пальцами по уродливому шраму на шее.
– Мы сожгли останки обращённых, – смущённая леди Джейн поспешила сменить тему. – Ганс Эдегор, вы подарили нам надежду на спасение. Пока враг в смятении, вывезем из проклятого места людей.
– Враг в смятении? – ехидно хихикнул Рубака. – С чего бы?
– За рекой находится Старая крепость, – не обращая внимания на презрительный тон наёмника, продолжила девушка, – если доберёмся до неё, то выдержим хоть годовую осаду. Прошу, возглавьте нас.
– Нет, – в нежелании слушать Ганс Эдегор отвернулся от девушки и отчеканил: – Я – охотник на нечисть, а не рыцарь в блестящих доспехах. Вряд ли люди захотят идти за таким.
– Вы не правы, Ганс Эдегор, – заступился за Джейн монах. – После вчерашнего сражения вы единственный, за кем они пойдут. Молю, спасите людей – они не заслужили такой участи. – Сэм приблизился к Рубаке. – Вы же не хотите, чтобы погибли невинные?
– Решил надавить на совесть, сынок? Так знай: невинные гибнут всегда, – сердито отрезал наёмник.
Сэм хотел сказать что-то ещё, но Ганс Эдегор предупреждающе вскинул руку. Хмурый вид говорил, что внутри наёмника идёт борьба.
– Хорошо, – подумав с пару минут, решил он. – Я помогу вам выбраться из долины, но дальше наши пути разойдутся.
– Куда же вы направитесь? – Сэм хмурил брови, явно недовольный словами наёмника.
– За подмогой в соседние земли.
Рубака солгал. На деле он планировал отправиться за Дином Говейном. Для Ганса не было сейчас ничего важнее, чем вырвать из когтистых пальцев колдуна старого друга и наставника.
– Позвольте отправиться с вами, – тут же попросил осмелевший монах.
– Тебе? – скривился сильнее обычного Ганс Эдегор, с пренебрежением смотря на монаха. – Мне не нужна обуза!
– Но… – и без того бледный юноша стал белее мела.
– А что ты думал, сынок! – расхохотался Ганс Эдегор, наступая на растерявшегося Сэма. – Постреляешь из арбалета, и я буду таскать тебя с собой, а? Или возьму в ученики такого задохлика?
Брат Сэм не вынес несправедливой обиды – одарил наёмника испепеляющим взглядом и вышел.
– И как в одном человеке уживается столько злобы?! Вы ничем не лучше тех колдунов! – выкрикнула леди Джейн и, громко хлопнув дверью, поспешила за монахом.
Ганс Эдегор повернулся к отцу Северину. Но вместо того, чтобы сыпать упрёками в адрес охотника, тот широко улыбнулся, отчего стал похож на сморщенное яблоко.
– Пытаешься обезопасить остальных, – утвердительно сказал он. – Достойно похвалы, Ганс Эдегор.
– С чего ты взял, Северин? – нахохлился Рубака, всем видом стараясь показать, что ему всё равно.
– Брось, – покачал головой отец Северин. – Я ведь не мальчишка. Всё вижу.
Ганс Эдегор хмыкнул и выглянул из окна – Сэм и Джейн о чём-то спорили у противоположного дома. Священник стал рядом с Рубакой.
– Пусть ты привязался к брату Сэму, Ганс, но не стоило так грубо отталкивать его и Джейн.
– Думаешь? – На лице наёмника появились сомнения. – Поверь, Северин, всё, чего я касаюсь, погибает. – Он потряс перед священником кулаками. – Лучше пусть держатся от меня подальше.
– Ты рассуждаешь как ребёнок, – без злобы рассмеялся отец Северин. – Я знаю, тебе плевать на мои советы, но всё же. – Старик скрылся за дверью, но его шарканье ногами ещё с полминуты доносилось до Ганса Эдегора.
Поев печёной курятины с кашей и овощами, Рубака вместе с жителями Каменной Пустоши отправились в путь. Леди Джейн и отец Северин ехали позади каравана, а Ганс Эдегор и Сэм Уилк во главе.
Юноша, сменивший старого осла на тёмно-гнедую лошадь, не проронил за первые два часа езды ни слова. Наёмник решил не обращать на его обиды внимания и взялся подкармливать Ци. Он отламывал паучихе маленькие кусочки мяса от прихваченной с собой куриной ножки. Неспешно пожёвывая, Ци благодарно тёрлась о пальцы хозяина.
– Выходит, вы с самого начала знали, кого встретите в Каменной Пустоши? – наконец не выдержал Сэм.