– Ганс, у него за поясом ключи от кандалов, – тихо, будто опасаясь накликать гнев, сказал Дин Говейн.
– Сейчас, – кивнул Рубака.
Освободив Дина Говейна, наёмник склонился над Ци.
– Бедняжка… Мне её подарила Иносея… Незадолго до…
Ганс Эдегор снял плащ и разложил на полу. Бережно подняв Ци, он перенёс её на плащ, служивший храброй паучихе домом не один год. Почти бесцветные глаза воина увлажнились. Они выглядели, точно подтаявшая под лучами весеннего солнца корка льда.
– Иносея говорила, – грустно начал Ганс Эдегор, – Ци будет защищать меня до самой смерти, так и случилось.
Тишину нарушил шум шагов. Тяжёлые кулаки Ганса Эдегора сжались, угрожающе хрустнув, и он повернулся к наставнику.
– Пора покончить с колдунами!
Рубака вооружался цепями, а Дин поднимал арбалет, когда в проходе появились оборотни. Несколько точных выстрелов, и их тела упали на землю.
Охотники покинули пещеру, намереваясь после битвы вернуться за погибшими собратьями, и побежали по тускло освещённому факелами коридору.
Дин Говейн не раз бывал в шахте Каменной Пустоши, а потому неплохо ориентировался в ней. Дважды им преграждали путь оборотни, но Ганс Эдегор хладнокровно убивал противников ударами кулаков, на которых кастетом были намотаны цепи.
– Приготовься, Ганс, – перешёл на полушепот Дин Говейн, – мы почти у цели.
Два поворота и охотники увидели в конце пути ночное небо. Тогда же и раздался рёв. Ганс Эдегор почувствовал, как кровь в жилах леденеет – он уже слышал его раньше. Без сомнения, это Нанриг. Такой же он услышал, когда сразил Тромдана.
– Ганс, ещё твари, – одёрнул застывшего Рубаку наставник. – Будем держать оборону в тоннеле на выходе… там нас не обойдут с тыла, – кричал он, подгоняя ученика.
Рёв повторился. Оборотни завыли в ответ.
– Сюда! Скорее! – На фоне звёзд мелькнула худощавая фигура Сэма Уилка.
Запыхавшихся охотников встретил небольшой отряд солдат из Старой крепости – их возглавляла юная леди Джейн. С ними же прибыли и Сэм с отцом Северином.
Расчувствовавшийся монах обнял Ганса Эдегора быстрее, чем тот выставил руки.
– Я всё время молился за ваше спасение, Ганс, – признался Сэм, радостно улыбаясь.
– Благодарю, сынок.
Рубака по-отечески похлопал монаха по спине: новость о том, что Ганс Эдегор скоро встретится с дочерью, пробудили в нём давно забытые чувства, и он даже не подумал отвечать на душевность и доброту монаха ехидством, как раньше.
– Не час ликовать, – напомнил другим отец Северин. – Враг приближается!
Ганс Эдегор кивнул, принимая из рук священника стальные мечи, и бесстрашно посмотрел на завывавших оборотней.
Битва началась. Брат Сэм и Дин Говейн стреляли по оборотням из арбалетов, Джейн из лука, а остальные рубили противника мечами, копьями и топорами.
Первую волну они откинули без потерь и, подбадривая друг друга, готовились ко второй.
Но вместо оборотней из шахты ударил яркий свет, и воины, увидев страшного демона, отшатнулись. Сгорбившись из-за огромных размеров, исчадие ада медленно плыло по тоннелю. Чёрное, как тьма, тело демона изрезали пламенные борозды, словно огонь рвался наружу. В могучих руках он держал пылающие мечи, не уступавшие в длине пикам.
– Не дайте ему приблизиться! – строго сказала леди Джейн и потянула стрелу из колчана за спиной.
Демон двинулся вперёд, выставив мечи. Ни стрелы, ни арбалетные болты не наносили ему никакого вреда. Тогда Ганс попросил у одного из солдат копьё и, взяв небольшой разбег, швырнул в грудь демона – оно вспыхнуло словно сухая веточка, угодившая в костёр.
– Жалкие смертные! – прогремел демон, и Рубака ощутил, как его обдало жаром.
Солдаты в ужасе перед демоном попятились. Ещё немного и обратятся в бегство. Ганс Эдегор не осуждал их: найти в себе храбрость сражаться с оборотнями уже подвиг для простого воина.
– Неужели храбрые охотники испугались? – презрительно прошипел Нанриг, махнув из-за плеча демона объёмной шляпой наёмника.
– Ганс, вы только скажите, как его уничтожить! – воскликнул готовый к любым приказам Сэм и поправил съехавшие набок очки.