– Нет, сынок! – жёстко отрезал Ганс Эдегор. – Людей, чьё обличие приняли эти чудовища, нельзя было спасти.
– Брон, – ошарашенно вымолвил юноша, припав к одному из трупов.
– Ты его знаешь, сынок? – нахмурился наёмник, вытирая мечи о траву.
– Да. Он был рудокопом в шахте. Пропал одним из первых.
Ганс Эдегор, ворча под нос проклятья, заглянул в мешок, в который спрятал голову колдуна.
– Не изменилась, – протянул он, затем требовательно посмотрел на Сэма: – А много людей пропало?
– Больше сотни...
– Немало, – задумчиво прохрипел Ганс Эдегор. – Подробности расскажешь по дороге.
– По дороге куда? – недоумевал рыжий юноша.
– В Каменную Пустошь!
– Вы поедете?.. Господь этого не забудет, – Сэм благодарно воззрился на Ганса.
Наёмник скривился, точно уже жалел о принятом решении.
– Но сначала предадим их огню…
Глава 3. Дивный механизм
Престарелый настоятель монастыря до полуночи прождал брата Сэма, но юноша так и не явился. По словам Ганса Эдегора, поездка в монастырь лишь трата времени. Сэм не посмел возразить, вместо этого он утешил себя оправданием: охотник не желал подвергать опасности обитателей монастыря. Вдруг кто-нибудь ещё шёл по их следу?
Наверное, со стороны их тандем смотрелся весьма нелепо, считал Сэм. Высокий широкоплечий головорез с колючим взглядом на боевом скакуне и худощавый монах в заплатанной рясе на стареньком ослике. Так или иначе, а смеяться над путниками в деревнях, где они пополняли припасы, никто не смел – уж больно грозно выглядел Рубака. Да и мечи за спиной наёмника не смягчали картины.
Сэм быстро свыкся с компанией Ганса Эдегора, и любопытство, терзавшее его с первой встречи, взяло верх над страхом: он всё время пытался разговорить угрюмого охотника на нечисть. Поначалу Рубака отмахивался от болтливого юноши, цепляя маску суровости, но через неделю сдался. Пускай и с неохотой, но уже отвечал.
Вот и сейчас, находясь в дне пути от Каменной Пустоши, они ехали бок о бок по лесу, и Сэм с восторгом вспоминал сражение с оборотнями и колдуном.
– Признаюсь, поначалу я решил, что вы пришли по мою душу, Ганс, – весело рассмеялся монах.
– Каюсь, пару раз я действительно помышлял с тобой разделаться, уж больно ты приставучий, сынок. – Бесцветные глаза Ганса Эдегора обожгли холодом, и улыбка тотчас стёрлась с веснушчатого лица юноши. Довольный собой, наёмник хрипло рассмеялся: – Поверил, да?
Сэм натянуто улыбнулся, и Ганс Эдегор хлопнул его по плечу – худой ослик под рыжим монахом с трудом устоял на ногах. Юноше пришлось пару минут успокаивать животное, поглаживая по облезлой шее, прежде чем ослик сдвинулся с места.
– Я до сих пор не понял, как устроен ваш дивный арбалет, – сказал Сэм, растирая нывшее плечо. – Как вам удалось послать болты в оборотней один за другим? Магия? – Он умолк, точно боялся, что наёмник поднимет его на смех.
Хмыкнув, Ганс Эдегор отстегнул оружие от седла и передал парню. Сэм вспомнил, как он вместе с Фредом Клеверли и Томасом Сименом тайком убегали из монастыря в лес, чтобы пострелять из арбалета. Каждый из них мечтал стать охотником на нечисть, но дальше фантазий дело не зашло. Фред так и остался в монастыре, а Томас вызвался сопровождать на север отца Джеральда. Вместе с единомышленниками они надеялись обратить в веру в Господа суровые языческие племена. Казалось бы, прошло всего пара лет, а как сильно изменились жизни Сэма Уилка и его приятелей.
– Тяжёлый, – пробурчал Сэм, отпугнув мысли.
Наёмник недовольно прищурился: похоже, юноша с трудом держал арбалет.
– Не урони.
По грубому тону Ганса Эдегора монах понял, что в случае чего полетит на землю сразу же за арбалетом, и потому покрепче сжал его.
– Ты спрашивал, откуда такая скорострельность? – вспомнил наёмник. – Заметил железный барабан, что под ложем?
– Угу. Тут ещё какой-то замысловатый механизм, – с интересом осматривал арбалет юноша. – Впервые вижу такой.
Ганс удовлетворённо хмыкнул, отчего его лицо сильно перекосилось на одну сторону. Сэм невольно содрогнулся – никак не мог привыкнуть к этой страшной гримасе.
– В нём-то и вся соль! Не нужно перезаряжать после каждого выстрела – болты подаются из барабана наверх на уже натянутую тетиву. Требуется лишь хорошенько прицелиться, раз дёрнуть за спусковой рычаг и… – Ганс Эдегор кровожадно оскалился и, оттопырив большой палец левой руки, провёл им прямо по уродливому шраму на шее.