– А можно мне… – замялся Сэм и нерешительно опустил глаза на арбалет.
– Почему нет? – Наёмник огляделся в поисках подходящей цели. – Попробуй всадить болт вон в то дерево. Видишь на нём выступающий нарост? Попадёшь, отвечу на любые твои вопросы.
Сэм кивнул и, поправив очки, поднял арбалет. Два коротких щелчка – оба попали в цель, причём впритык друг к другу.
– Неплохо, сынок, – удивлённо крякнув, похвалил Ганс Эдегор и задумчиво поджал тонкие губы.
– Ух! Удивительно! – расплылся в улыбке юноша. – Я бывал у одного небезызвестного в Железном крае оружейника, но в его лавке ничего подобного не видел. Где вы раздобыли этот арбалет, если не секрет?
– Секрет? Нет. Арбалет ко мне попал как подарок. Ну, или боевой трофей. Зависит от того, с какой стороны посмотреть, – тихо хихикнув, наёмник пожал плечами.
– Охотились на нечисть? – загорелся от любопытства Сэм.
– Меня отправили уничтожить злобного чародея, который наводил ужас на жителей Трёх Холмов. Я отыскал его и сразу понял, что к колдовству он имеет не больше отношения, чем я к рукоделию, – рот Рубаки в очередной раз скривился в гримасу. – Людей, которые донесли на него, напугали крики. Он ловил бродяг, чтобы испытать на них свои диковинные изобретения. Некоторые он даже испытал на мне.
– Испытал? – монах поскрёб в затылке. – Он напал на вас?
– А ты не такой тупица, как кажешься на первый взгляд, сынок, – усмехнулся Рубака и провёл пальцами по кожаному доспеху. – Этот псевдоколдун всадил мне два болта в грудь. Правда, это не помешало старому Рубаке добраться до него.
– Вы убили его? – осторожно спросил Сэм.
– Нет, – выдержав паузу, Ганс Эдегор покачал головой, – посчитал, такие мозги пригодятся церкви. Видишь ли, сынок, до того, как меня вышвырнули, я ставил её интересы превыше других. В том числе и своих. – Наёмник смачно сплюнул, после чего хрипло хохотнул. – Глупец… Теперь Диффус Френсис творит для нужд церкви. Конечно, если ничего не изменилось за пару лет.
– Удивительно! – повторился юноша, чуть не выронив арбалет, за что наёмник наградил его угрожающим взглядом. Не обращая внимания на выпученные глаза Ганса Эдегора, монах воскликнул: – Вы сказали Диффус Френсис?
– Он самый, – подтвердил Ганс и от беды подальше выхватил из рук монаха арбалет.
– Надо же, я тоже знаком с ним. Сложно поверить, что такой приятный человек мог на ком-то испытывать оружие.
– Приятный? – Ганс Эдегор с такой силой скрипнул зубами, что Сэм бы нисколько не удивился, если бы наёмник сломал себе челюсть.
– Поверьте, Диффус изменился – Господь дал ему новую жизнь! – гордо выпятил грудь юноша.
– Неужели? – желчно спросил охотник на нечисть.
– Вне всякого сомнения, – протараторил Сэм, не уловив сарказма в словах наёмника.
– И где же ты с ним столкнулся?
– В Каменной Пустоши! Он совершенствовал шахту.
– Это в которой шахтёры исчезли? – озлобленно прищурился Ганс Эдегор. – Руки чешутся поболтать со старым приятелем.
Монах печально вздохнул.
– К сожалению, не выйдет – Диффус тоже пропал в шахте.
Минут пять они ехали в тишине, пока Ганс Эдегор не изрёк:
– Паскудная весть, сынок. Будь моя воля, Диффус Френсис работал бы в камере, закованный в кандалы, как раньше, – свирепо зашипел Ганс Эдегор. – Изворотливый ублюдок! Уверен, без него не обошлось.
– Как вы можете так говорить? – ужаснулся Сэм, трижды пожалев, что рассказал об изобретателе охотнику. – Диффус Френсис – хороший человек… Точнее был…
– Ты, что, не слышал?! Он пытал людей ради забавы! – зарычал разъярённый Рубака. – Такие не меняются!
– Господь достучался…
– Плевал я на чушь, что вбили в твою тупую голову! – жёстко перебил монаха наёмник, меча глазами молнии. – Даже если ты прав, и Диффус Френсис откинул копыта, это ещё хуже. Враг оживил усопшего колдуна! Ему ничего не мешает вернуть с того света Диффуса Френсиса. Не забывай и об оборотнях, которых не пойми сколько!