– Думаю, сейчас самое время, брат Сэм.
Услышав из уст Рубаки непривычное обращение, монах слегка растерялся, но тут же взял себя в руки и сел рядом с наёмником. Со стороны могло показаться, что Ганс Эдегор пришёл на исповедь.
– Девять лет назад я получил задание от епископа Вилара. Отыскать в Зелёных Холмах ведьму и обезглавить её, как того требует церковный закон. – В груди Ганса Эдегора защемило, и он яростно воскликнул: – Я без особого труда нашёл ведьму, но убить… Нет! – Наёмник вновь приложился к фляге. – После знакомства с Иносеей я понял, что не вся нечисть зло. Сынок, мой мир перевернулся, – с горечью вздохнул он. – Неизвестно, сколько невинных погубила церковь лишь за то, что они не такие, как мы.
– Вы остались с Иносеей? – спустя пару минут спросил монах.
– Почти год нам никто не мешал, – грустно произнёс Ганс Эдегор. – Он стал самым счастливым в моей жизни… единственным счастливым… У нас родилась дочь – маленькая голубоглазая девочка. Веста… Ах, как мило она улыбалась. Всё было словно в волшебном сне… Будто не со мной… А потом…
– Вас отыскали, – понял монах и, борясь с накатившими слезами, отвернулся.
Наёмник кивнул, после чего надолго приложился к бутылке.
– Однажды ночью наш дом загорелся. Я вынес дочь на руках, Иносея бежала следом. Во главе с проклятым епископом нас ждали две дюжины охотников. Некогда братья по оружию не позволили мне и слова сказать…
Ганс провёл дрожащей ладонью по лицу, откинул голову и, издав отчаянный крик, упёрся лбом в дерево. Скупая мужская слеза покатилась по небритой щеке.
– Я убил Вилара и ещё несколько человек, прежде чем меня… Не в силах подняться… Я лежал на земле и слышал предсмертные крики Иносеи... Я часто вижу её в своих кошмарах. Она кричит, просит спасти, но как я ни стараюсь, помочь не выходит.
Ганс Эдегор умолк. Не смея нарушить тишину, Сэм положил руку ему на плечо. История наёмника поразила монаха до глубины души, ему хотелось, чтобы у неё был хороший конец, но, увы, прошлое нельзя изменить.
– Очнулся в одном из храмов, – продолжил полным ненависти голосом Ганс Эдегор. – Суд почти приговорил меня к сожжению, но Дин Говейн заступился. Старый друг уговорил Совет смягчить наказание в память о моих многочисленных деяниях во имя Господа. До сей поры не знаю: благодарить мне его за спасение или проклинать.
– Дин Говейн, – тихо проговорил Сэм. – Так вот почему вы отправились за мной.
– Да, сынок, – не стал отрицать наёмник. – Дин Говейн был для меня не просто наставником, он заменил мне отца. Если в этом забытом Богом мире остался человек, которого я не хочу подвести, то это Дин Говейн.
Ганс Эдегор ощутил облегчение. До этой минуты он никому не рассказывал трагическую историю своей любви. И боль, терзавшая сердце, пусть не ушла, но уже не так мучила его… Или охотник на нечисть размяк? Нет, больше он не позволит себе слабостей.
Взгляд Ганса Эдегора стал подозрительным и жёстким. Он требовательно спросил у Сэма:
– Давно ли ты знаешь Дина Говейна, сынок?
– Я говорил с ним один раз, – поправив очки, отчеканил монах. – Он прибыл незадолго до моего отъезда. Отец Северин собирался отправить меня в соседнее графство, но Дин Говейн убедил ехать к вам.
Ганс Эдегор сверлил глазами Сэма. Наёмник всё злился на себя, что разоткровенничался с этим юнцом.
– Да, старик умеет убеждать, – протянул Ганс Эдегор, покусывая нижнюю губу.
– Расскажете о нём? – неуверенно улыбнулся Сэм.
– В другой раз, – пообещал Рубака. – Могу лишь сказать одно: более верного и благородного слуги у Господа ещё не было и вряд ли будет. А пока давай спать. Нужно поднабраться сил перед приездом в Каменную Пустошь, сынок. Ещё неясно, кто или что нас там ожидает.
Подмостив под голову седло, наёмник улёгся. Ганс Эдегор соврал монаху: он уже догадался, с кем придётся столкнуться, но наполнять разум Сэма страхом и ужасом раньше, чем они доберутся до Каменной Пустоши, не стоило.
Глава 5. Каменная Пустошь
Ранним утром Ганс Эдегор разбудил брата Сэма. Позавтракав, они продолжили путь. Густые леса, окружавшие их большую часть пути, остались позади – уступили место зелёной степи, за которой уже виднелись скалистые горы. Вершины возвышались одна над другой, исчезая вдали в голубоватой дымке. Сэм отметил, что чем ближе они подступали к каменным гигантам, тем величественнее и устрашающе они выглядели.