— Кто я?
Майор малость опешил, с надеждой покосился на Шайзера, но тот стоит с застывшим лицом, как статуя. Цукенгшлор ответил неуверенно:
— Колдун?!
Высший хрипло рассмеялся, и без того безобразная морда сморщилась ещё сильнее.
— Кто-то считает меня колдуном, кто-то демоном, а иные поклоняются как богу. Но я… человек. Человек, майор! Да, колдовство мне даётся легко. Предрасположенность, так сказать. Как и у Фарая… Мы ведь с ним тоже «чужаки»! Да-да, майор, мы с ним из одного мира. И когда-то даже были друзьями! Очень давно…
Высший отвернулся, сцепил костлявые руки за спиной и взялся расхаживать по полусфере взад-вперед, разгоняя зеленоватый туман.
— В нашем мире тоже есть колдовство. Причём, самый захудалый маг может на порядок больше, чем лучший из местных колдунов. Мы с Фараем были молоды, вечно спорили… о серьёзном… о пустяках. Особенно часто мы спорили о человеке. Фарай считает, что человек — лучшее творение природы. А я — что самое гадкое из всех существ. Человек — это животное, это скот! Нельзя давать ему волю, все что он возжелает — пить и жрать, да совокупляться без меры и разбора. — Старик вновь рассмеялся, потряс пальцем. — А Фарай, слышишь, Фарай говорит, что нельзя так, к людям нужно проявлять милосердие, но и блюсти справедливость. И тогда будет любовь, расцвет и прочее, прочее. Бред, вообщем… Ты как считаешь, майор?
Цукенгшлор не успел открыть рта, лихорадочно соображая как лучше ответить, но Высший перебил:
— А впрочем неважно… Что-то я увлекся! Старею… О делах насущных лучше поговорим. Согласен?
Майор молча кивнул.
— Мы с Фараем оказались в этом мире по собственной глупости. Любопытство до добра не доводит… Потом наши дороги разошлись. Сейчас, как видишь, под моей властью огромные земли, а Фарай прячется со своими последователями сам знаешь где… Но… я долго искал путь назад, в наш мир, а вместо этого нашёл переход в иной мир, в тот, откуда к нам попадают другие «чужаки». Причем, переход этот был в одну сторону — сюда… И работал неправильно, при всех попытках его запустить, он просто хватал там кого попало и швырял в этот мир, причём каждый раз новый «чужак» оказывался в новом месте. Ловили потом их и в Оймертии, и в Варгаве, и в Фаварате. Подозреваю, что все это ещё осталось со времён Древних. И без должного контроля пошли ошибки. Но не суть! — Старик хлопнул в ладоши, подчеркивая значимость последующих слов. — Теперь я могу переправить в этот мир до полусотни человек, и хоть сколь, хоть целые горы металла. А живых — только полсотни… И в этой полусотне осталось ещё несколько мест. Мы уйдем, прихватив с собой несколько сотен пудов золота и серебра, там, в том мире, колдовства увы нет, даже мне придётся жить обычным человеком, но золото и там умеет творить чудеса. Шайзер! Проводи нашего гостя, покажи ему и разъясни что да как! А мне надо передохнуть. Старею, ох, старею…
— Ого! — Цукенгшлор выдохнул потрясенно. — Это ж сколько здесь золота!
— Много. Очень много. Всем хватит, кто уйдёт с Высшим. Кстати, как видишь его уже грузят в… хм… как назвать-то… ну корабль что ли…
Майор кивнул, и правда, этот «агрегат» похож на корабль, или вернее огромную лодку без мачт, собранную из листов металла. Высота бортов в полтора человеческих роста, длиной шагов пятьдесят.
— Пойдём, поднимемся. — Шайзер кивнул на помост из толстых сосновых бревен, возвышающийся над «лодкой». По нему прохаживаются два стрелка с заряженными арбалетами, ещё по углам «стройплощадки» четыре вышки из таких же бревен, там тоже маячат арбалетчики. А по периметру бродит патруль из десятка мордоворотов, вооружённых до зубов. Поднялись наверх, Цукенгшлор огляделся. То неприметное здание, где прошла беседа с Высшим, осталось шагах в трехста южнее. Каменный дом с узкими окнами-бойницами и массивной железной дверью. У входа, как два истукана застыли стражники. Майор присмотрелся к происходящему на площадке — рабы, человек двадцать, заносят золото внутрь «лодки» по сколоченному из толстых жердей помосту. И судя по огромной куче драгоценного металла — таскать им ещё долго. Сама лодка разделена толстой железной стенкой на два отсека: большой — для груза, и маленький, видимо как раз для полусотни избранных. Чуть в стороне — стопка железных листов, поразмыслив, майор понял — этим перекроют верх, когда закончится погрузка.
— Я одного не пойму, если мы уходим, зачем затевать войну?
— Видишь ли, майор, не все так просто. Те порталы, коими мы пользовались до этого, требуют мало энергии. А вот эту штучку так легко в другой мир не запустишь.