- Присели бы, разговор, думаю, выйдет долгий...
- Ничего, постоим. Скажи лучше, чего все так нам обрадовались?
- Начну-ка я тогда с самого начала... Я знаю, кто вы и откуда, я незряч... но вижу, слышу и чувствую намного лучше других... Ты, - костлявый палец указал на Гансауля, - в прошлом наемник, один из лучших бойцов, пришёл сюда узнать, что случилось с отцом, и почему, все считают его предателем. Все... но не ты...
Гансауль побелел, сквозь стиснутые зубы прорвался хрип:
- Да!
- Гансауль, твой отец пришёл сюда во главе отряда...
- Я знаю! Но почему?! Почему он...
- Потому что для него... как и для тебя... честь важнее жизни! Ты слышал про Фарая и Дакара?
- Да - один добрый колдун, другой - злой.
Магор рассмеялся:
- Не совсем так. Это боги... Светлый бог Фарай - бог света, бог жизни, науки, бог светлых добрых душ. И Дакар - бог тьмы, зла, бог животных страстей тела. Фарай бьётся за чистоту наших душ, Дакару же нужен покорный скот, все радости которого - набивать брюхо и совокупляться. Эта Долина - старик обвел окрестность рукой, - единственное место, где ещё сильна власть Фарая. Все мы здесь - братья и сёстры, живём в дружбе, храним верность своим женам и мужьям. И мы - как кость поперёк горла Дакару и его приспешникам. Они, я слышал, прозвали его Высшим, хотя эта нечисть из Подземного мира. И лишь изредка может являться наверх, да и то под колпаком из горного хрусталя. В его власти почти все королевства, только Варгава ещё сопротивляется, но и она, чую скоро падет. Слишком много и там желающих окунуться в разврат и невежество, только бы тешить собственную плоть. Грядет Последняя битва, ее пророчил Фарай...Он говорил: "Варгава падет, новый король Канагуна обрушит всю силу на наш дом. За его плечом Дакар, он поднимет всю нечисть и нежить подземного мира. Но явятся Трое, это знак, что я, Фарай, не оставил вас, и надежда есть..."
- Но нас же двое, а пес исчез?!
Старик улыбнулся, сказал с усмешкой:
- А вы ещё не поняли?
Хак с Гансаулем переглянулись:
- Нет!
- И пес... и старик Горел с его сказкой... и твоё исцеление и могучая сила... это всё Фарай! Это, кстати, ответ на твой вопрос Хак. А на твой, Гансауль... пусть ответит вот это письмо. Я хранил его все эти годы, я знал, что ты придешь...
Старик вынул из-за пазухи запечатанную бутылку, внутри которой покоится свиток. Гансауль растерянно протянул ладонь, выдрал пробку, потряс горлышком вниз, но свиток и не подумал выпасть. Хак хмыкнул, взял у друга бутылку, хряснул об торец бревна и, обдув от мелких стеклышек, протянул свиток. Странно было видеть, как у Гансауля, с его-то железобетонными нервами, затряслись руки. Он бережно раскатал свиток, губы зашевелились, читая слова:
"Гансауль, сын мой! Прости! Я знаю, моё решение, возможно, принесет вред и тебе, но я не могу поступить иначе. Нам дали приказ уничтожить логово мятежников, дескать, они замыслили убийство короля. Но здесь нет никаких разбойников, здесь обычные люди, которые отличаются от канагунцев стремлением жить по совести, справедливо, честно. А нам отвели роль палачей, мясников... Я не смог, сын, не смог убивать ни в чем неповинных людей. Лучше смерть, чем бесчестье! Прости!"
- Это почерк отца... я узнаю его и из тысячи... Как это письмо к тебе попало?
- Мальчишка нашёл его в расщелине. Там, на месте боя...
- Боя?
- Когда бойцы канагунской армии отказались участвовать в резне, Дакар призвал нечисть, по его замыслу, когда канагунцы вырежут всех нас, их самих ждала гибель от лап тварей. И тогда версия о том, что мы - сборище чёрных колдунов, покажется реальной. Но не вышло... и он натравил свою нежить, заодно выставив канагунцев предателями. Фарай пришёл на помощь, была страшная битва. Фарай чуть не погиб, теперь он лишь на время является в этот мир. Но и Дакару досталось, он был вновь заточен в Подземный мир... Но его приспешники не оставили своего господина, и он снова вот-вот вырвется на свободу. Только магия Фарая хранит нашу Долину, сдерживает безликих и другую нечисть. Но... Грань Света истончается с каждым днем...
- Почему?
- Дакар становится все сильнее, сам догадываешься, сколько людей живут справедливо и по совести, а сколько...
- Ну да... А как ты узнал, что это письмо адресовано именно Гансаулю?
Магор хмыкнул, но пояснять не стал.
- Ну да, что это я... Так что там о пророчестве?
- То пророчество знает весь народ, но всю правду Фарай доверил лишь мне... Он сказал, что явятся два воина, один из которых "чужак". Я не должен вас заставлять, лишь по собственной воле вы должны пойти на это...
- На... что... ?
Старик долго молчал, Хак собрался уже повторить вопрос, но Магор ответил.
- Убить Дакара! Если он погибнет, нежить и безликие, да и глоды станут безобидными глупыми тварями. Вся эта нечисть создана и держится лишь на его тёмной силе.
- И... как мы... его...
- Вам надо попасть в Подземный мир. Я знаю только одно место... откуда можно...
- Где?
- Поганые Земли...
- Ого...
Хак посмотрел на Гансауля, на Магора, снова на Гансауля.
- Судя по твоему "Ого" и по названию - довольно славное местечко?!
- Не то слово. Сунуть голову в пасть медведю и наступить ему на яй... на лапу - занятие более приятное и безопасное.
Магор с печалью в голосе произнёс:
- Потому-то я и не могу заставлять или просить. На такое можно идти лишь по зову сердца...
- Далеко эти... земли?
Гансауль пробурчал:
- Далеко. Далеко на севере...
Магор поднялся:
- Есть один путь... Когда-то давно в этих местах жил народ, он достиг многого в науке, но что-то случилось. Кое-где остались их следы, вот, в том числе ходы или порталы. Они скрадывают расстояния, вошел в ход здесь, а через миг оказался в другом городе. Дакаровские слуги ими вовсю пользуются, но не знают, что была ещё одна сеть порталов, она почти вся разрушилась, лишь ход в Фаварат ещё действует, а оттуда три дня пути до Поганых земель. Дакар окружил нашу долину безликими, нежитью, но благодаря этому ходу мы пока ещё имеем, хоть и жалкую, но связь с внешним миром.
- Ясно! Я надеюсь, нам дадут наконец-то пожр... поесть? - Хак болезненно сморщившись, потер урчащий живот. - А потом можно и в Поганые Земли прогуляться.
- Так вы... вы согласны?!
- Ну... не знаю, что там решит Гансауль, а я... конечно! Этот ваш Фарай, считай мне жизнь спас, причем дважды. А я долгов не забываю.
Магор повернулся к Гансаулю.
- Эта мразь ответит за смерть моего отца!
- Кстати, раз ты такой все знающий старик, скажи... а я могу, - Хак посмотрел на Магора с затаенной надеждой, - ну... как-нибудь вернутся в свой мир?
- Это знает только Фарай...
Стража пропустила без всяких проблем - жетон Имперской безопасности открывает любые двери, даже королевского дворца. Длинный коридор, на стенах - портреты великих предков короля, из распахнутых дверей донеслись звуки музыки, но спутник Цукенгшлора колдун Алшар, не дойдя до конца, свернул влево. Там лестница, в два счёта поднявшись, попали в ещё один коридор. Зыркнув по сторонам, колдун шагнул к одной из дверей. Цукенгшлор невольно съежился - двое громил из "королевской сотни" покосились недовольно. А эти мордовороты подчиняются исключительно королю, и даже Имперская безопасность им не указ. Алшар пробубнил что-то глухо, громилы почтительно расступились, майор невольно выдохнул с облегчением. Двери раскрылись, донеслась отчаянная ругань, Цукенгшлор узнал голос короля, к удивлению, тот сквернословил хуже сапожника. Алшар поспешил на голос, комната огромная, с городскую площадь, заставлена мебелью, тут и там картины, сундуки, расшитые занавеси, дорогое оружие. Больше напоминает рынок, чем королевские покои. Майор догнал колдуна, когда тот подошел к королю со спины. Король самозабвенно орет на слугу, ничего не замечая вокруг. Слуга, опустив очи, хлюпает носом, совсем сопливый мальчишка лет шестнадцати. Алшар положил руку на плечо короля, тот вздрогнул и рывком развернулся, несмотря на приличный вес.