- Ва... ва... ваше наисветлейшее...
Король вскинул руку, посол умолк и, склонив голову, отступил на полшага.
- Сейчас же отправляйся в свою вшивую Варгаву и передай, что за гибель наших солдат вам вовек не рассчитаться! В собственной крови захлебнетесь. Чего стоишь - пошёл вон, ублюдок!
Помощник рванул со всех ног к выходу, молясь всем богам, чтоб король не передумал. Цукенгшлор перевёл нахмуреный взор на затихших гостей.
- Всё! Пир окончен! Я объявляю Варгаве войну!
Несколько мгновений тишины, потом в дальнем конце стола приглушенные шептания, заскрипели отодвигаемые лавки и стулья, придворные вразнобой потянулись к выходу.
Цукенгшлор плеснул в бокал вина, залпом осушил, подозвал пальцем одного из слуг.
- Ганаю... служанку... в мои покои позови. И вина чтоб принесла... да поживее!
Подошёл Граус, вице-король, с достоинством поклонился, но встал молча, дожидаясь приказаний. Цукенгшлор усмехнулся - этот старый лис легко читает людей, знает как с кем себя вести, потому и продержался на неспокойной должности до седых волос.
- Война, Граус, война! Я ещё мало смыслю в государственных делах, а ты и при прошлом короле почти собственноручно управлял империей. Да не скромничай, так ведь и было. Так что ты подскажи, как и что делать. Мне нужно, чтоб в самые короткие сроки наши войска вышли на исходный рубеж.
- Ваше наисветлейшее величество, можно спросить прямо?
- Конечно, Граус, и давай без вот этих "наисветлейших". Я совсем недавно был майором, ты, как я знаю, тоже неплохо знаешь с какой стороны браться за меч.
- Спасибо! Тогда давайте определимся, что мы должны получить в результате?
- В смысле?
- Ну, если мы хотим дать варгавянам смачный щелчок по носу, то достаточно отправить тот самый Парагайский кавалерийский, усилив пехотой и устроить небольшую, но кровавую резню в приграничье. Сил там особых у варгавян нет, так что пока они соберутся в кулак, наши парни будут давно дома.
- А если я хочу не просто щелкнуть по носу, но и топором по шее их короля?
- А вам это действительно нужно? Можно спросить откровенно?
Цукенгшлор дернул плечами:
- Ну, конечно, я же говорил...
Но вице-король выразительно покосился на стражников за спиной короля.
- Вот о чем! Пройдем тогда лучше наверх, там точно нет лишних ушей.
Поднялись по лестнице, Граус молчаливо шагал рядом, Цукенгшлор привёл в комнату, которую приспособил себе под рабочий кабинет. Граус прошелся взглядом по комнате, удовлетворенно кивнул. Сунув руку во внутренний карман извлек небольшой полупрозрачный камень красного цвета в серебряной оправе, с полминуты подержал на ладони и снова спрятал. Цукенгшлор не удивился - доводилось слышать о подобных камнях, такие неплохо глушат колдовские штучки для подслушивания.
- И что ты хотел узнать, Граус?
Вице-король прошелся по комнате, наконец встал в трёх шагах от Цукенгшлора, серые глаза смотрят пристально.
- Вы уж простите, Цукенгшлор, но ваша коронация больше похожа на театральное действо. Как, впрочем, и этот пограничный конфликт. Сдаётся мне, что вам... ну или кому-то, стоящему за вами... очень необходима эта война. Но я не могу понять зачем? Варгава конечно, не нищенка, но богатой страной не назвать. Превысят ли трофеи военные расходы - спорный вопрос. Стоит ли тогда так поспешно слать наших солдат на убой, не лучше ли стравить ее с кем-нибудь из наших вассалов, измотать в боях, и уж потом взять легко и непринуждённо? Какова цель этой войны, господин... хм... король?
Теперь уже Цукенгшлор взялся расхаживать по комнате. "Хитер старик! И как теперь быть? Нет, рассказать правды я не смогу, и красиво солгать тоже не выйдет - он же видит меня насквозь. Надо посоветоваться с Шайзером."
- Вот что, Граус, давай вернёмся к этому разговору завтра днём. Пока что готовься к полномасштабной войне, скажем так, Варгава должна быть в этом убеждена.
Граус молча поклонился и вышел, через минуту заглянул слуга, доложить что Ганая ждёт господина в покоях.
- Ждёт говоришь? Ммм... вот что... часика через два... отправь посыльного к генералу Шайзеру. Стоять! Через три часа.
Слуга понимающе улыбнулся и исчез за дверью...
Стемнело, в каменной ловушке изрядно похолодало, Хак уже без остановки стучит зубами. Гансауль сидит молча, стиснув зубы, лишь изредка подрагивают плечи. Сквозь зеленую "сеть" проглядывает ночное небо.
- Гансауль, ты как?
- Нормально.
- А я чего-то ззз...ззз...замёрз. Надо было у этих фарайцев одежду потеплее взять. А я че...
- Тихо!
Хак замолк, прислушался - точно, шаги. Над ямой посветлело, раздался мерзкий голос старика:
- Не спите? Вот и мне чего-то не спится.
- Слышь, пердун старый, мы тут околеем до утра!
Старик язвительно похихикал, ушёл, а вскоре "сетка" над ямой расползлась и на голову пленникам упало тяжёлое одеяло из звериных шкур.
- Я сегодня добрый! - старик снова захихикал.
- Ну и пожрать бы чего-нибудь скинул!
Старик, тяжело кряхтя, уселся на край ямы.
- Может тебе ещё за фаваратским вином сбегать?
Хак хмыкнул:
- Ну если нетрудно!
Старик рассмеялся:
- Весёлый ты человек! Это хорошо - помирать легче будет. Фарай, гляжу, наделил тебя немалой силой, да только проку с того - все равно сдохнешь. Как и ты, молчун.
Гансауль прорычал:
- Ещё посмотрим!
- А чего смотреть-то? Завтра, как рассветет, отправимся к Дакару, пусть сам решает, что с вами делать. За две ваши головы найдётся поди и для меня местечко на корабле.
- На каком ещё корабле?
Старик покрутил костлявым задом, устраиваясь поудобнее, явно горит желанием поболтать, насиделся в одиночестве.
- А вы разве не за золотом отправились? Честно-то скажите?! Не верю я, что так просто геройствовать взялись.
Хак пробурчал угрюмо:
- Какое в задницу золото?! Этот хмырь его отца убил!
- Кровная месть значит. Ну ясно. То-то прете напролом, как лоси по весне. И что... во так вдвоём решили Дакара одолеть? - Старик захохотал мерзко, как припадочный, утирая выступающие слёзы. - Ой... ой... не могу, как дети прям!
- Че ты ржешь, козёл?!
- Ой... насмешили! Да Дакар пальцами щелкнет, и от вас мокрого места не останется! Вояки выискались! Это фарайцы вас снарядили? Чего насупились? Да вижу-вижу... А чего ж они сами-то не пошли? Или вы в то пророчество тоже поверили? Ну-ну, только чего-то вас двое всего.
Гансауль отвернулся к стенке, тихо зашипел от боли, едва потревожив ногу. Хак решил сменить тему, кому приятно, когда над тобой смеётся сумасшедший старик.
- А что за золото-то?
- Аааа, все-таки интересно? Много золота, Дакарова казна. Он ведь жук ещё тот, сколько королевств под себя подмял, и первым делом хватал золото. Немало накопил, а теперь решил в иной мир уйти. В этом ему смерть скоро придёт. Вот и спешит. А корабль тот, он... ну вот... ты про порталы чего-нибудь слыхал?
- Слыхал! Даже пользовался!
- Ого! Ну так вот, Дакар со своими ближними в иной мир хочет уйти, и золото прихватить. А чтоб в сохранности добраться - корабль из железа велел собрать. Только вот силенок-то не хватит такую громадину отправить. Вот и надумал фарайцев вырезать. Они вам, кстати, "камень солнца" показали хоть?
- Нет. Что ещё за камень?
Старик снова ехидно рассмеялся:
- Не доверяют, значит! "Камень солнца" в этой долине ещё со времён Древних остался. Силы в нем магической много, думаешь, почему безликие и всякая нечисть в долину не ногой и не копытом?! Это ж всё камешек тот! Фарай защитный круг поставил, а камень его силой питает. Но скоро Дакар доберётся до другого камня - "Чёрного", вот тогда фарайцев уже ничего не спасёт.