- Меч положи... медленно...
Гансауль разжал ладонь, меч скользнул в траву.
- Ты бы тоже стрелу убрал, я не глод.
Лучник не двигался, пока не подоспел товарищ с мечом.
- Ну чего тут?
- Пленный... вроде... но рожа его мне не нравится.
Мечник зашёл сбоку, острие меча ткнулось Гансаулю под подбородок. Наемник осторожно подобрал оружие пленника и сделал несколько шагов назад.
- А теперь встал, и топай за мной! И без глупостей.
- Что с моим другом?
- Без сознания лежит. А девка ничего, держится. Хорошая девка, кстати. Твоя?
- Нет.
- Дружка твоего?
- Вы-то кто такие?
Мечник хмыкнул, покосился на лучника, а тот все ещё торчит как статуя.
- Люди мы. Человеки. Вставай давай, и пошли! И руки чтоб я видел!
С глодами наемники управились быстро, Гансауля подвели к Юглане, усадили на землю, и заново связали руки. Девушку связывать не стали, но старший из наемников сразу предупредил - любая глупость, и оба получат по стреле в затылок. Через пару минут приволокли Хака, тот всё ещё без сознания, вид неважный - в гроб краше кладут. Бледный - белее белого, кожа зеленовато-серая, если б не чуть слышное дыхание - приняли б за мертвеца. Глоды явно переборщили с отравой.
- Гансауль, кто это такие?
- Вроде наёмники, только вот на кого они работают...
Наёмник, что терся неподалёку, тут же рявкнул:
- Ну-ка заткнулись оба!
Со стороны леса донесся крик:
- Густас едет!
Наемники засуетились, лучники разбежались по периметру, а мечники выстроились в шеренгу. Донесся топот, и показались трое всадников: Густас, его верный телохранитель Арчус и Цукенгшлор. Следом за ними, чуть приотстав двигался большой отряд вооруженных всадников. Старший наемников тут же поспешил доложить, но Густас прервал взмахом руки, с интересом взглянул в сторону пленников.
- Сам вижу, что всех перебили! А это кто?
- Это пленные глодов, девчонка и два громилы. Один в беспамятстве, глоды его какой-то отравой угомонили.
- Цукенгшлор, ты чего? Девок не видел что ль?
Король и вправду не отрывал от девчонки взгляда, но все ещё не верил. Подъехав ближе, спрыгнул с коня, замер на месте.
- Ганая?! Ты... как здесь...
Договорить не успел... Юглана рывком вскочила, блеснул клинок ножа, и Цукенгшлор захрипел, пуская кровавые пузыри. Девушка прыжком вскочила на коня, от души саданув пятками, и перепуганное кровью и смертью хозяина животное рвануло стрелой.
- Взять! Взять! - голос Густаса прогремел на всю округу, с дальних деревьев поднялась стая ворон, испуганно каркая. Всадники, как гончие псы рванули по следу, но Гансауль почему-то уверен, что девку не возьмут. Так и вышло - спустя полчаса отряд вернулся, старший наемника бросил к ногам Густаса одежду Югланы.
- Господин, это ведьма. Прям на наших глазах обернулась птицей, и в небо...
- А лучники что? Спали?
- Так верткая зараза, сколько стреляли - все мимо.
Гансауль закашлялся, сплюнул кровью. Когда началась заварушка, мечник, что их сторожил, несколько раз ударил мечом, хорошо хоть плашмя.
- О, дружок ее очухался! Господин, только скажи, мы его на куски порежем!
Густас подошёл вплотную, глаза смотрят не мигая.
- Отвечай быстро и коротко: куда эта тварь рванула?
- Не знаю.
Зазвенел вытягиваемый из ножен меч, лезвие холодно сверкнуло. Наемник шагнул ближе, оружие взвилось над головой... Гансауль выпрямил грудь, бесстрашно взглянул в глаза мечника...
- Постой! Он нам ещё сгодится.
- Зачем, господин?
- Позже узнаешь!
- С трупами как быть?
- Сейчас не до них.
Наёмник кивнул на мертвого короля. Густас хмыкнул:
- Думаю, наисветлейшее на нас не обидится... Уходим, и поживее. Эта стерва, наверное, уже у Дакара...
Ничем особо ценным поживиться у глодов не светило, так что сборы были недолги. Неказистое оружие быстро разобрали, дерьмовый металл, но обменять в ближайшем селе на бутыль-другой хмельного пойла сойдет. Свои стрелы лучники, кстати, тоже собрали, вернее - вырезали из мертвецов. Гансауля поволокли два здоровяка, Хака наёмники тоже, к счастью, взяли с собой, закинули на лошадь, как мешок. Отряд двинулся вглубь Поганых земель...
- Здравствуй, Дакар! А ты постарел, постарел...
Колдун скривился, пробурчал злобно:
- Не твоё дело, Хельма! Какого лиха тебя принесло? И хватит девкой прикидываться, то не знаю, что тебе за сотню перевалило.
- А может мне так больше нравится. Да не только мне... вон и стража твоя как смотрит...
- Чего надо?
Ведьма усмехнулась:
- Дружок твой - Цукенгшлор - помер.
- С чего это ты решила, что он мой дру...
- Брось, Дакар! Я знаю все. Да и Цукенгшлор любил выпить крепкого вина... и поболтать...
Старик злобно просипел:
- Урод!
- Не стоит так о покойнике. Готовься лучше гостей встречать - Густас целое войско собрал, всерьёз надумал твое золотишко прибрать. С ним теперь ещё и два дурака, ну те, что в фараевы бредни поверили. И Чёрный камень.
- Вот как?! Далеко?
- К вечеру здесь будут...
Старик закружил по своему "аквариуму", сотрясая клубы зелёного тумана стиснутыми кулаками.
- Значит, Цукенгшлор снюхался с Густасом, а тот раздобыл камень... И эти два ублюдка решили меня убрать... Ну да, думали, что с камнем им ничего не грозит. Крауч! Крауч, чтоб тебя! Живо - усилить охрану, и призвать всех глодов - скоро им будет потеха!
Ведьма усмехнулась:
- Камень даже мою силу отнял, еле вырвалась, а ты на глодов рассчитываешь?!
Теперь уже черед колдуна ухмыляться:
- Сама увидишь! А чего это ты взялась мне помогать?
- Ну так Цукенгшлор больше не придет... а золото и место на корабле остались! И в отличие от него я тебя, если помнишь, никогда не подводила.
- Хм... ну ладно, я не жадный, но учти - если чего задумала, я тебя в любом из миров достану...
Потянуло гнилой водой, сыростью, кони недовольно зафыркали, норовя свернуть, а то и развернуться.
- Снова болото. Надо обходить, господин.
- Тащи пленных!
Через миг Хака и Гансауля бросили к ногам Густаса.
- Пойдете вперёд, Шайзер говорил, что тут есть проход. Найдёте - отпущу. Откажитесь идти... - Густас похлопал рукоять меча.
Пленники переглянулись, Гансауль, как всегда молча, шагнул вперёд, зелёная жижа обрадованно чавкнула, хватаясь за потрепанные сапоги. Хак вздохнул, могучая фигура двинулась следом за товарищем. Десяток шагов и мутная вода поднялась до пояса, а ноги вязнут в цепкой грязи по щиколотку. Гансауль подхватил почерневшую рогатину, отломил лишние ветки. Щуп, конечно, хлипковат, но за неимением лучшего... Хак спиной чувствует напряженные взгляды, отряд Густаса замер, все как один уставились на пленников. Шаг, ещё шаг... твердь под ногой всё хлипче, ноги вязнут, идти все тяжелее. Хак смахнул выступивший пот, с тревогой смотрит на Гансауля, а тот прет, словно слон по лужам, жить что ли дураку надоело? Глухо чвакнуло, Хак выругался, оставив сапог в трясине. Пошарил босой ногой,но тщетно, пришлось ковылять дальше в одном сапоге. Гансауль проломился через жиденькие заросли высокой травы, похожей на камыш, попутно сорвал пучок стеблей. Оторвав пушистые макушки, сунул половину Хаку. Тот повертел, не зная зачем ему это, но выбрасывать не стал - Гансауль знает что делает. А идти между тем все тяжелее. Ноги проваливаются по колено, каждый раз приходится выдирать из трясины, с холодком по спине от того, что другая нога уходит ещё чуточку глубже. Так он далеко не пройдет...