- Хак, спускайся!
Время раздумывать нет, Хак спустил ноги, и глухо матюкнувшись, скользнул вниз, молясь, чтоб дальше не оказалось ещё сломанных прутьев. Заскользил как по горке, ветер засвистел в ушах, и тут наклон стал меньше, скорость упала, а впереди появился бледный свет. Хак вылетел из трубы прямо под ноги Гансауля, тот стоит, стиснув ладонью левое плечо, сквозь пальцы из распоротой плоти ручьем хлещет кровь. Длинный каменный коридор, похожий на ветку метро, убегает в две стороны, на потолке бледным светом мерцают, похожие на блюдца полупрозрачные кристаллы. Хак вскочил, меч остался на каменном полу, сдернул с себя рубаху, скрутив в подобие жгута, затянул на ране. Кровь перестала хлестать, Гансауль вытер ладонь о штаны и подобрал меч. В трубе загрохотало, через пару мгновений вылетел косматый глод. Меч свистнул, голова отлетела, забуцкав по камням, как мяч. Обезглавленное тело растянулось на полу, звякнул топор, выпав из раскрытой ладони.
- Хак! Туда! - Гансауль ткнул окровавленным мечом влево по коридору. - Дакар должен быть там.
Гансауль прохромал к поверженному противнику, поднял топор, Хак заметил на левой разорванной штанине багровое пятно. Гансауль протянул топор, Хак взял, мгновение смотрели в глаза друг другу. И так всё ясно.
- Я задержу их сколько смогу... поторопись, друг!
- Прощай, брат!
Гансауль молча кивнул и шагнул к трубе. Там снова загрохотало, заглушив шаги Хака.
- Крауч! Быстро вниз, в подземье! Эти мерзавцы уже там! Солдат возьми!
Снова бег в неизвестность, затхлый воздух подземелья рвет лёгкие, смертельно уставшее тело отказывается слушаться. Проклятый коридор никак не кончится, Хак уже отчаялся выбраться, как вдруг свет вдалеке стал на порядок ярче. Хак чуть замедлился, перехватил топор удобнее - мало ли... Коридор начал стремительно расширяться, замыкаясь в огромный круг. В центре - большая круглая клетка из толстых, в руку толщиной, прутьев. Внутри кто-то есть, кристаллов на потолке вдвое больше, но свет все равно тусклый - толком не разглядеть. Хак осторожно приблизился, стараясь двигаться бесшумно, дыхание с трудом успокоилось. Подошёл вплотную, в ноздри въелся жуткий запах кала, мочи и гниющей плоти. В клетке бездвижно лежит тело, вроде человеческое. Обошел по кругу, наткнулся на дверцу, запертую огромным, с пудовую гирю, замком. Узник пошевелился, перевернулся на спину, звякнула цепь на высохшей ноге, узник мало того что в клетке, так ещё и прикован к ещё прутьям. Смотреть на этот скелет, покрытый гниющей кожей и остатками полуистлевшей одежды без содрогания тяжело. Хак зажал нос пальцами, отступил, присматриваясь к замку. Попробовать сбить топором? Хак размахнулся, удар обухом по металлу, и парень чуть не взвыл от дикой боли в пальцах.
- Хама дэ прогти...
Хак покосился на пленника, и замер от изумления - глаза невольника светят ярким небесным светом.
- Я... я не понимаю, что ты говоришь!
Пленник чуть прищурился, вгляделся в Хака, и парень явственно ощутил, как незримая рука роется в его голове, как в своём кармане. Наваждение длилось пару мгновений, Хак потряс головой, сгоняя непонятное чувство.
- Дай мне руку, друг.
- Что?
- Помоги мне, дай руку, и я помогу тебе в ответ.
Пленник медленно подполз к решетке, разделяющей их, и просунул костлявую ладонь.
- Что за бред, кто ты вообще такой?
- Нет времени, Хак. Дай руку! Скорее!
Заскрипело, стена за спиной расползлась, открывая ход наверх. А по ступеням уже мчится Крауч, размахивая мечом внушительных габаритов. Готов умереть за своего господина, таких преданных слуг ценят дороже золота. За спиной десятка три дуболомов, закованных в железные латы, спускаются торопливо, насколько позволяет "обмундирование". Грохот такой, словно поезд пошёл под откос. Хак схватился за протянутую ладонь, скривился, когда по пальцам потек тёплый гной с кровью из многочисленных струпьев на коже. Зажмурился от омерзения, причём как нельзя кстати. Полыхнул огненно-белый свет, солдаты испуганно закричали, даже Крауч умерил прыть. Дикая боль охватила все тело, Хак завыл, попытался разжать ладонь, но куда там - мышцы свело, словно током. В подземелье загудело как в трубе в ветреный день, заискрило, белый свет стал ещё ярче, нестерпимо сжигает глаза даже сквозь зажмуренные веки. Каменные стены задрожали, посыпались огромные булыжники. Хак закричал, тело затрясло, он почувствовал, как сила уходит. Упал на колени, жалостно звякнул оброненный топор. Дикая боль прожгла мозг, Хак захрипел и потерял сознание.
Божья коровка с тихим, еле слышным жужжанием села на щеку. Аккуратно уложив нежные крылышки под защиту алых с темными точками надкрыльев, деловито посеменила к носу. Стало щекотно, Хак согнал ладонью.
- Приветствую тебя, славный воин!
Хак медленно открыл глаза, так и не разобравшись, где он оказался на этот раз, уставился на незнакомца. Впрочем, ни такого уж и незнакомца - в этом крепком седоволосом старце в довольно странном белом одеянии с трудом, но угадываются черты того пленника. Хак медленно поднялся с постели, огляделся. Тесная комната в бревенчатой избе, повсюду какие-то склянки, горшки, пучки сушенной травы.
- Где я?
- Это дом Намерда - травника.
- Как я здесь... Где Дакар?
Старец присел на угол кровати, похлопал ладонью по постели, Хак, немного помедлив, сел.
- Дакара больше нет. Он получил по заслугам.
- Что происходит? И вообще -кто ты такой?
- Я... последний из Древних. А происходит... происходит рождение нового мира. Как и мечтали когда-то Дакар с Фараем. Только один пошёл по пути света, а второй... Я отдал им свою силу и знания, разделив поровну. Но к чему это привело... Фарай не справился, вернул мне силу через тебя. Если бы ты пришёл за золотом или за плату, а не по велению сердца - ничего б не вышло. Истинный свет всегда побеждает тьму.
- То есть вы меня использовали как посылку? Спасибо большое! А нельзя было как-то сразу предупредить?...
Старец лишь хмыкнул, но промолчал.
- И что теперь дальше?
- Дакар и всей его дряни больше нет. Фарай со своими верными учениками из долины строит новое государство, благо золота от Дакара осталось предостаточно.
- А Гансауль?
- Его больше нет, но в истории нового государства он станет первым героем, пожертвовавшим жизнью ради других. Ты для них тоже герой, так что можешь остаться, будешь жить в достатке и сытости до самых седин.
- Но... могу... и не остаться?
Старец улыбнулся:
- Можешь вернуться в свой мир. Если хочешь.
Хак кивнул, от волнения даже потеряв дар речи.
Старец вновь улыбнулся:
- Я так и думал. Что ж, спасибо тебе, воин. Возьми. - Старец кивнул на котомку в углу комнаты. - Хоть ты и не за этим шел.
Хак поднялся, дошёл до угла, котомка, хоть и небольшая, но оказалась тяжёлой, особенно теперь, когда лишился той могучей силы. Старец глухо забормотал, активно махая ладонями, и посреди комнаты возник мерцающий экран.
- Живее! Я не смогу его долго держать. Прощай!
Хак без раздумий шагнул в мерцание, волоча за собой котомку. Дернуло куда-то вверх, словно в лифте, затем вниз, яркий свет погас, а вместе с ним и сознание...
"Вчера состоялась торжественная церемония открытия Детского дворца спорта и творчества. Мэр города Талдыкинска г-н Варламов сердечно поблагодарил руководство банка "Гансауль" за оказанную спонсорскую помощь. Владелец банка Андрей Харитонов заявил, что это не последняя благотворительная акция, а также о планах создания благотворительного фонда. "Талдыкинский вестник" уже писал о судьбе этого загадочного человека, простой сварщик, несколько лет считавшийся пропавшим без вести, вернулся в родной город, и за несколько лет стал владельцем банка и сети ресторанов быстрого питания. На все вопросы по поводу своей головокружительной карьеры г-н Харитонов скромно отмалчивается..."