— Жить хочется? — светловолосый пропустил мимо ушей ответ пленного.
— Ну хочется, — пробормотал Мартин. — Как не хотеться.
В ответ пресловутый Себастьян понес полную чушь о Боге, о честности и доброте к своим ближним. Шиннерт слушал весь этот бред в пол-уха, лихорадочно размышляя над своим положением и ценой, которую он может попросить за имя их нанимателя.
— Так все-таки насчет имени? — лифляндец подошел к столу.
Мартин самодовольно ухмыльнулся.
— Да скажи ты ему! — внезапно прикрикнул на пленного светловолосый, прервав свою монотонную речь.
— Герцог Фридрих, — неожиданно для самого себя ответил Шиннерт, почувствовавший смертельный страх перед этими людьми.
Ливонец недоуменно посмотрел на своих товарищей.
— Один из руководителей униатов, — ответил ему светловолосый. — Будет покрупнее, чем Рекнагель.
— Откуда он узнал о том, что мы остановились здесь? — обернулся лифляндец к пленному.
— К нему пришел незнакомый мне человек. Он все и рассказал: кто вы и где вы.
— Что за человек?
— Высокий, во всем черном. Мы сначала подумали, что он монах.
— Монах, — задумчиво повторил ливонец.
— Он сказал его милости, что есть возможность уничтожить троих людей из руководства Ганзы…
При этих словах все трое рассмеялись. Шиннерт недоуменно воззрился на них.
— Продолжай, продолжай, — отсмеявшись, сказал светловолосый.
— И попросил у герцога нескольких людей для этого дела. Герцог выбрал нас. Человек сказал где вас можно найти, послав нас сюда, чтобы мы убили вас всех, а найденные при вас документы привезли ему.
— И герцог выделил ему, незнакомому человеку, четырех своих людей для поездки чуть ли не через всю империю? — удивился третий, до этого молчаливо стоявший в отдалении.
— Он каким-то образом связан с руководителями Унии, — объяснил Шиннерт.
— Это все? — требовательно спросил ливонец, заглядывая в глаза пленному.
— Нет, — ответил Мартин вопреки своему желанию. — Он обещал мне еще двести гульденов, если я привезу ему твою голову.
— Вот! — воскликнул лифляндец. — Это тот некромант, что допрашивал мертвых ганзейцев в Амстердаме. Для этого ему и понадобилась моя голова. Почему же он не пришел с вами?
— Он боялся, что ты почуешь его и вы успеете сбежать, прежде чем мы до вас доберемся.
— А куда вы должны были привезти голову? — вновь вступил в разговор третий.
— На окраину города. За стенами есть небольшая буковая роща, там мы и должны будем сегодня на закате встретиться с ним для получения оставшейся части денег.
Трое переглянулись и кивнули друг другу.
— Не волнуйся, мы получим их за тебя, — подытожил ливонец.
— Ладно, — сказал светловолосый после того, как они задали еще несколько менее важных вопросов пленному. — Ты останешься здесь до завтра, а мы уйдем. Утром вернется трактирщик, он и решит, что с тобой делать. Если ты раньше не истечешь кровью.
У Шиннерта сразу же, словно в подтверждение его слов, заныло плечо, перевязанное кем-то из этих троих.
XXV
Мы оставили пленного привязанным к столу в таверне. Себастьян ему солгал — через полчаса туда должна была заявиться городская стража, предупрежденная нами сразу после схватки с убийцами.
— Что будем делать? — спросил Альберт, после того как мы дошли до городских ворот.
— Предлагаю отправиться туда втроем и попытаться поймать этого чародея, — ответил я. — Стражу привлекать нельзя: если мы это сделаем, то рискуем остаться без добычи.
— Отправляемся втроем, по-моему это тоже самое лучшее решение, — согласился Себастьян. — Альберт, что ты сейчас можешь сказать о нашем противнике?
Мне нечасто приходилось видеть такие минуты серьезности у моих друзей. Но когда они наступали, каждый из них превращался в опасного врага. Даже Себастьян, который был готов смеяться над чем угодно и когда угодно. Под его внешней личиной клоуна таился серьезный, все замечающий и заранее рассчитывающий человек. Не все об этом подозревали, и даже я узнал про его истинную сущность только прожив с ним бок о бок три года.
Происшествие в доме мэтра Якобсена было неслучайным и фон Вормсвирген таким образом просто избавился с нашей помощью от ненужного ему человека, обставив это как дело рук ганзейских шпионов. Я осознал это совсем недавно, вспомнив увиденную однажды книгу Себастьяна, которую он постоянно носил с собой и не позволял никому даже прикоснуться к ней. Я ее как-то открыл, совершенно случайно — там был список имен. И одним из них было: «Томас Якобсен, Амстердам, малая палата городского магистрата, магистр алхимических наук». Есть над чем задуматься…
— Он некромант, разговаривает с мертвыми, — начал перечислять наш специалист по магии. — Возможно еще и алхимик. Если это так, то у него могут оказаться какие-нибудь снадобья, которые он сможет использовать против нас.
— Это все? — признаться, я был разочарован, что мы так мало знаем о противнике, с которым нам придется схватиться сегодня вечером.
— Ну, он не доктор Фауст, — улыбнулся Альберт. — Горы ворочать не умеет, иначе бы мы сейчас не рассуждали тут о нем. Вспомни, он побоялся сам прийти за нами и отправил этих четверых недоносков.
— Он боялся, что ты его почуешь и мы сбежим из таверны, — напомнил ему разговор с пленником Себастьян.
— Бред! Маг не может просто так почуять другого мага, — возразил Альберт. — Он боялся нас.
— Отлично, придем к нему без оружия, вежливо попросим сдаться в плен и преломить шпагу о колено.
— Не время смеяться, Дитрих, — оборвал меня Себастьян.
«И кто это говорит?!» — хотел сказать я, но сдержался. Проблема действительно была серьезной, мы ничего не знали о нашем противнике, а он знал про нас многое.
— Меня удивляет, как он нас выследил, — задумчиво, словно сам себя, спросил Альберт.
— Магия! Сам же должен понимать!
— Для этого нужно знать, кого искать, — привел логичный довод наш чародей.
— Кто-то убил гонца, — вспомнил я. — Но это только середина цепочки.
— К сожалению дальше по ней нам пойти не удастся, — это Себастьян. — Своего некроманта у нас нет.
— Я возьму карабин, — заявил я. — Не думаю, что маг, каким бы он ни был, сможет пережить попадание пули в живот.
Альберт как всегда улыбнулся чему-то своему, а потом заявил:
— Вспомни мага в Кельне. Он заставил твоих друзей выглядеть его подобиями. Где гарантия, что ты не выстрелишь в живот мне или Себастьяну.
Звучало убедительно. Но карабин с собой я все равно решил взять, лишним он никогда не будет.
— У меня осталась тот порошок, который ты мне дал в Кельне, — сказал я. — Может успею бросить в лицо после того, как выстрелю из карабина.
— Я слышал про некроманта, который повсюду ходил в сопровождении дюжины поднятых из могил мертвецов. Они охраняли его, выполняли все его приказы и домашнюю работу. Этот сможет так сделать? — спросил Себастьян.
— Вполне, — согласился Альберт. — Только я с трудом представляю себе как эта процессия путешествует по империи. Инквизиторы всей Европы тут же радостно слетелись бы на добычу.
— Как можно убить восставшего мертвеца? Он ведь мертвый? — обеспокоено поинтересовался я. Для меня сейчас это было важнее того, как передвигается по стране наш противник.
— В принципе, можно разрубить на части, но для этого понадобится хорошее оружие: здоровый топор, алебарда. Если поблизости есть огонь, то попытаться повалить туда мертвеца. А лучший выход — сбить его с ног и убежать. Такие твари до ужаса тупые, они ведь не могут думать, а слепо выполняют приказы некроманта. Ты-то что беспокоишься, твой меч освящен в Риме.
Человек в белых одеждах монаха-доминиканца стоял в тени двухэтажного дома, где жил кузнец. Скрыв лицо капюшоном черного плаща, он смотрел как трое вооруженных мужчин спорили о чем-то неподалеку от ворот. С того места, где стоял доминиканец, не было слышно столь оживленной беседы этих людей, но монах чему-то улыбался и перебирал четки.