– Они выглядели, как воины?
– Да, только прозрачные, будто состояли из воды… Они о чем-то говорили. Она скажет, ей ответит хор. Погодите… а не мертвых ли это язык случайно?
– Чушь! – запротестовал римлянин, – смертный не может разговаривать с мертвыми. Только Боги могут с нами говорить, когда того сами захотят. С мертвыми связаться невозможно…
– Не обращай внимания на этого глупца, – откликнулся галльский воин, – чем же все закончилось?
– Когда девушка замолчала, духи повели ее в лес. Я попытался идти за ними, но быстро потерял из виду. Зато духи обратили на меня внимание. Они вмиг оказались около меня. Окружили. Я даже понять ничего не успел, когда дух старца встал около меня и начал быстро что-то говорить. За ним повторяли другие духи, а после…
Странник замолчал.
– Что после?..
– Я оказался здесь рядом с вами…
В лесу вновь образовалась тишина. Да такая, что, казалось, будто и сам костер затих и перестал трещать.
Со стороны к путникам стеной шел густой туман. Шел так быстро, что спустя мгновение вся округа покрылась серой пеленой. Издали ото всюду эхом отзывались слова. Неизвестные. Слова на древнем языке. Галлам казалось, будто они уже слышали его, но ничего не могли разобрать. А тем временем голос мертвого хора становился все громче и громче.
– Gara amun ian a friar, – донеслись слова до ушей напуганных путников.
– Gara amun ian a friar, – слова эти не умолкали. Вся округа кричала эту фразу.
Путники стояли рядом с костром и озирались по сторонам. Ото всюду из-за деревьев появились духи. Мужчины, женщины. Все разных возрастов. Галлы, римляне, греки. Духи взялись за руки и повели хоровод вокруг костра. За первым кольцом образовалось второе, за вторым третье.
– Gara amun ian a friar, – пели духи, ведя хоровод.
Путники удивленно смотрели на происходящее. Сквозь духов к путникам прошла девушка. Странник узнал ее. Она протянула руки путникам, призывая вести хоровод. Немного поколебавшись, путники взялись за руки и повели хоровод.
– Только лишь после смерти люди действительно способны объединиться, – отозвался в головах путников голос девушки, – лишь после смерти души не терзаются ненавистью друг к другу, их больше не тревожат мнимые законы, из-за которых страдает народ. Почему мы тянемся друг к другу только после смерти? Почему люди не могут быть в гармонии друг с другом?..
Посмотрите на этих духов. Они вместе… Их души пока не нашли покоя, но еще немного осталось. Их марш почти завершен…
Gara amun ian a friar… давай станцуем около костра.
Тела путников замертво упали к костру. Огонь быстро занялся мертвецами. Тела рухнули к очищающему огню, но души остались парить над землей. Они перевоплотились в духов.
Хоровод остановился.
Духи маршем шли за девушкой по лесу навстречу вечному покою.
Огонь с тел распространялся по лесу, шагая вслед за духами. Он нещадно поглощал все, до чего дотрагивался. Ночь осветилась ярким пламенем, а дым распространился по всей округе, пугая живущих рядом людей, которые выбегали из своих домов и пытались что-нибудь спасти или спастись хотя бы самим от стены огня, во главе которой маршем шли духи.
Люди видели духов. Видели своих братьев и сестер, которые пали на бессмысленной войне. Слезы, которые невольно шли из их глаз, быстро высыхали от жара огня.
Духи же не обращали никакого внимания на свою еще живую кровь. Они их не видели, лишь чувствовали, что память о их жива, что не зря они погибли. А может… и зря?.. может они погибли из-за чей-то тщеславности и гордыни?.. Неважно… Уже неважно… Духи обретут покой…
Они проведут огонь к тому полю, где лежат их тела. Их кровь испарится, а кости станут пылью, которую унесет ветер в дальние края, где люди не будут знать, что такое вражда… что такое ярость… что такое ненависть… боль… и убийство ближнего своего…
Туда, где люди будут жить в мире.
Когда-нибудь…
Где-нибудь…
Будет этот мир…
А сейчас… все поле занялось огнем. Духи по очереди исчезали из леса. С каждым ушедшим, обретшим покой духом, туман слегка развеивался. Солнце начало выходить из-за горизонта. Путники с улыбками на лицах начинали увядать. Последними…
Стена огня стала увядать.
Очищающий огонь оставил после себя много выгоревшей земли. Все лишь для того, чтобы забытые воины наконец обрели покой. Девушка стояла на коленях перед горизонтом, слегка покачивалась из стороны в сторону. Из глаз текли слезы, а на лице стояла теплая улыбка.
Спустя много веков…
Дети тихо вышли из дома. Стояла глубокая ночь. Ни одного источника света, лишь глаза, привыкшие к темноте, помогали ориентироваться в пространстве. Даже небо скрыло звезды. Сама судьба не хотела, чтобы маленькая группа любопытных детишек шли проверять легенду о деве, которая помогла духам обрести покой с помощью очищающего огня.