Заслышав голос отца, возвращавшегося с колхозной конюшни, Магеррам с кошачьей ловкостью спускался с дерева и, презрительно поджав губы, садился за стол, где в тарелках далеко не каждый день было мясо. Принюхиваясь к вкусным запахам в соседнем дворе, Рустам-киши нервно подергивал бурый, прокуренный ус, говорил:
- Интересно, как этот Абдулрагим с маленького магазина накопил такое большое богатство? Прямо купается в деньгах. Отец чабаном был, чужих баранов пас. А теперь у сына своих баранов хватает. Сам видел - племянник его за рекой пасет, чтоб никому глаза не мозолили. - Он удивленно мотал густоволосой седеющей головой. - Я думаю, что он...
Зибейда сердито оборвала мужа:
- Тебе какая забота? Кто смел, тот и съел. Умеет Абдулрагим. Да будет его правая рука на голове нашего сына.
- Нет! - с неожиданной горячностью вскинулся Рустам-киши. - Не болтай, женщина. Храни аллах сына моего от правой руки Абдулрагима.
- Что ты говоришь, отец? - Зибейда даже жевать перестала.
- Знаю, что говорю. Хочет Магеррам быть продавцом - пойдет в лавку к Мирзали.
- К этой лисе Мирзали? В маленькую лавку?
- Да, к лисе Мирзали. Я уже говорил с ним. - Рустам-киши обиженно умолк.
- Продавцом? - Магеррам в радостном ожидании вытянул толстые губы.
- Рабочим. Слышишь? Рабочим пойдешь. И все. У меня одно слово.
Мать с сыном переглянулись. Обед прошел в молчании.
На следующее утро Рустам-киши отвел Магеррама в лавку. Мирзали как раз подтаскивал к прилавку бидон с топленым маслом. Рустам-киши кивнул сыну и первым схватился за вторую ручку бидона.
Через несколько дней Рустам-киши будто случайно повстречал Мирзали у сельсовета.
- Ну как там мой сын? Не в тягость тебе? Он у нас не очень расторопный, - добавил виновато, - болел много...
Если б Мирзали сказал, что после первого дня он и в глаза не видел Магеррама, Рустам-киши не удивился бы... Но от ответа Мирзали, можно сказать, дар речи потерял.
- Хорошего парня ты дал мне в помощники, Рустам. Без дела и минуты не сидит. Очень трудолюбивый мальчик.
"Магеррам трудолюбивый? - изумленно размышлял Рустам-киши, недоверчиво глядя вслед тощему, длинноногому Мирзали. - Может, просто так говорит? Слышал, наверно, как я с ним мучаюсь и вот... чтоб успокоить меня..."
А лавка между тем все больше захватывала Магеррама. Чтоб сбежать с этой новой работы - и в мыслях такого не держал. Наоборот, вскакивал с постели чуть свет - только рука матери коснется плеча. Не жаловался, не хныкал, хотя доставалось ему как следует. Приходилось, сгибаясь в три погибели, таскать тяжеленные мешки с рисом, ящики с маслом, мылом, перекатывать бочки и сметать комья грязи с затоптанного пола.
В конце дня, когда снаружи вешался большой замок и подсчитывалась выручка, Мирзали протягивал Магерраму пятерку.
Просто удивительно, как действовали на Магеррама эти захватанные пятерки! Усталость как рукой снимало, он оживлялся, выпрямлял плечи и сам себе казался взрослее, самостоятельнее и никогда не забывал поблагодарить Мирзали:
- Мирзали-ага, дай бог вам здоровья, хлеба в изобилии, карман чтоб всегда полный.
Мирзали смеялся, обнажая сероватые десны с мелкими острыми зубами:
- Хорошо, хорошо. Иди, мне еще деньги считать. Отцу привет передай. Да не опаздывай завтра. Товар должны подвезти.
- Что вы, как можно, Мирзали-ага!
Он теперь не бегал по улицам села как сверстники - он не спеша шагал из лавки домой, совсем как взрослый, в радость себе потрудившийся человек.
"Интересно, - размышлял Магеррам, - почему все за глаза называют Мирзали лисой?" Прозвище это так прочно прилепилось к имени завмага, что порознь уже и не произносилось. Магеррам даже отца спросил об этом.
- Зачем тебе, сынок? - Рустам-киши наморщил лоб. - Какое тебе дело, как его люди зовут. Спасибо, взял тебя, без куска хлеба не останешься.
В девять в лавке уже тесно было от покупателей. Кому сахар, кому пять метров сатина... Или стекло для лампы - стекла лежали на верхней полке, и Магеррам по знаку заведующего лез под потолок, нырял под прилавок за кирзовыми сапогами, отпускал пачки сигарет или заворачивал мыло...
Как-то во время перерыва Мирзали, вгрызаясь острыми зубами в помидор, подмигнул Магерраму.
- Завтра попробуй у весов поработать. Что? Боишься не справишься? Это как сказать... Ну что ж... Не будем торопиться. Ты, сынок, приглядывайся ко мне, когда я товар вешаю. За руками моими посмотри. Наше дело не простое. Надо в людях разбираться. - Он задумчиво поковырял в зубах спичкой. - Люди все разные. Бывают клиенты... Поговорить о себе любят. Вот когда вешаешь ему крупу или масло, спроси - как дела? Его понесет, не остановишь. Такой забывает на весы смотреть. А ты груз быстро-быстро на весы и снимай. Но говори с ним, все время говори, - про его здоровье, как корова отелилась, почем кирпич покупал... Конечно, всех надо знать. Какой у кого характер. Вот есть такие: у тебя и в голове еще ничего нет, а им уже кажется, что ты обвешиваешь. С такими знаешь как надо? Два-три лишних куска сахара подбросить и сделать вид, что недовешиваешь. Ну... на глазах клиента не давай стрелке весов остановиться. Такой клиент сразу поднимает шум: "Лиса Мирзали меня обвесил!" Но ты должен еще больше шум поднять, всех людей к весам позвать, кричать: "За что меня обижают! За что позорят? Честно для людей стараюсь, а они мое имя пачкают!" Когда все соберутся, снова положи кулек с сахаром на весы. И тогда все увидят, что сахара или риса больше граммов на 20-30. Понял? Все село в этот день будет говорить, какая у Мирзали трудная жизнь. И вообще больше смотри на мои руки, когда я товар отпускаю. Хорошо смотри, слышишь? А что надо делать, чтоб сахар в мешках тяжелее был, знаешь? Вот так понемножку научишься свой маленький "чах-чух" иметь, живую копейку. Научишься - не пропадешь.
Магерраму все больше нравился Мирзали. Нравилось, как он ловко подклеивает к весам густо намыленный, старый, еще царских времен, пятак, как говорит с покупателями, не выпуская изо рта сигарету, как быстро, жестом фокусника сворачивает кульки из толстенной бумаги... И Магеррам старался, очень старался, чтоб угодить своему наставнику. Он научился заваривать для него чай, беспрекословно бегал к нему домой с поручениями. Не подозревая, что лиса Мирзали проверяет его он честно возвращал "случайно" оброненные завмагом деньги. Да и Мирзали все больше привыкал к пареньку, "го беспрекословному повиновению, готовности услужить. Теперь он все чаще добавлял к ежедневной пятерке еще рубль или два. "Заслужил получай", - говорил Мирзали, обнажая в улыбке мелкие, острые зубы.
Рустам-киши был счастлив. Теперь он не тревожился за судьбу сына, с удивлением подмечал, как окреп, раздался в плечах Магеррам, - горб, из-за которого столько слез пролила Зибейда над сыном, стал меньше заметен. Да и в доме сытнее стало.
Единственно, перед чем терялся Магеррам, - ревизии. На то были свои причины.
Больше всего за Мирзали обидно было. Умный, самостоятельный человек, настоящий мужчина - а стоило появиться ревизорам, Мирзали на глазах превращался в затравленного зайца - суетился, мельтешил, в глаза ревизорам заглядывал. Даже ростом меньше делался. Так же на глазах уменьшались деньги, выручка, сложенная в выдвижном ящике. Переводились пятерки (а теперь случалось - и червонцы!), что перепадали Магерраму в конце дня. А уж работы прибавлялось! Приходилось с места на место перетаскивать мешки, ящики, перекладывать сотни кусков мыла. Домой Магеррам возвращался еле живой.