Когда не затянувшееся надолго принесение клятв завершилось, жрец протянул принцам серебряный кубок и небольшой ритуальный кинжал, на лезвии которого темнели символы древнего языка. Аррияр взял клинок и, подавая пример, аккуратно порезал запястье, пролил несколько капель крови в кубок и, невозмутимо передав кинжал Кассу, совершенно неприличным, на взгляд эльфа, движением лизнул кровоточащий порез, не утруждая себя заживлением.
Кассианэль повторил действия дракона, вернув затем и клинок и наполненную чашу жрецу, который в свою очередь опрокинул емкость с их кровью над алтарем Богини. Некоторое время ничего не происходило, а потом черный камень начал сиять золотистым светом. Постепенно разгораясь, это свечение перетекло и на принцев, чтобы погаснуть через несколько секунд, оставив после себя лишь тонкие, удивительно изящные золотые татуировки. Только вот после этого замершие в удивлении принцы услышали женский голос, который затих, рассыпавшись легким радостным смехом: «Такие смешные! Мне понравилось наблюдать за вами! Удачи!»
– Что это было? – стараясь не привлекать к ним внимание немногочисленных свидетелей, едва слышно спросил Аррияр, стараясь даже губами шевелить как можно незаметнее во избежание, так сказать.
– Богиня, - буркнул в ответ эльф, который сразу же догадался о личности обладательницы этого звонкого голоса, только вот эта догадка никакого удовольствия ему не принесла, – можете считать, что она лично благословила наш брак, Ваше Высочество.
– Что? – до этого момента дракон и не предполагал, что умеет кричать шепотом, но оказалось, что это у него получается просто превосходно, – благословила?!
– Именно так, – флегматично подтвердил Касс, изо всех сил пытаясь удержать равнодушное выражение на лице, хотя внутри него все просто кипело от бешенства. Одно дело – заключить фиктивный брак, подтвердив политический союз, и совершенно другое – полноценный магический брачный союз, одобренный лично Богиней, которая эти браки и заключает. Разрушить его практически невозможно, а подобное в планы эльфа вовсе не входило – он вовсе не хотел быть привязанным к дракону до конца своей жизни.
– Получается, она считает, что подобный брак может оказаться удачным? – продолжил шипеть Аррияр, не обращая внимания на непонимающие взгляды присутствующих, которые наконец-то заметили, что происходит что-то странное, и теперь стремились разобраться, подбираясь ближе к новоиспеченным супругам.
– Ваше Высочество, прошу вас, постарайтесь держать себя в руках, нам сейчас еще поздравления с удачно заключенным союзом выслушивать, – быстро прошептал Касс, кланявшийся в этот момент жрецу, заметив, что дракон с трудом сдерживает эмоции, а на его лице проступают ало-золотые чешуйки, – а вы, честно говоря, выглядите немного пугающе в частичной трансформации.
– Благодарю Вас, – через пару секунд, которые потребовались Аррияру, чтобы справиться с собой и вернуть утраченное спокойствие, он вежливо кивнул эльфу в тот момент, когда они, развернувшись, направились к выходу из храма, – надеюсь, Ваши слова о поздравлениях были просто неудачной шуткой?
– Ну почему же, – равнодушно ответил Кассианэль, заметивший, что дракона даже передернуло от подобной перспективы, – окружающие почему-то свято уверены, что мы с вами в полнейшем восторге от сложившейся ситуации. Поэтому, прошу вас, улыбайтесь и кивайте, если не сможете взять себя в руки и ответить, как подобает.
Оба ненадолго замолчали, ожидая, пока распахнутся огромные, украшенные литьем двери, за которыми их ждало огромное количество подданных Империи, что собрались на площади, чтобы поздравить императорскую семью со знаменательным событием.
– Что ж, не будем никого разочаровывать, – Аррияр, окончательно усмиривший бушующую внутри сущность, решил немного поддразнить эльфа. Когда двери за их спинами захлопнулись, перекрыв единственный путь к отступлению, а перед ними осталась жаждущая зрелища толпа, дракон осторожно поймал руку Касса и, поднеся ее к губам, легонько поцеловал воздух над тонким запястьем. Эльф сначала напряженно замер, а потом мучительно покраснел до самых кончиков острых ушей. Аррияр же, не отпуская его ладони, прошептал, чтобы закрепить произведенный эффект, – поздравляю Вас со вступлением в семью, супруг…