Совершенно естественно, что император ни капли не удивился, когда утром следующего дня на пороге его кабинета появился слегка растрепанный и даже подрагивающий от нетерпения эльф. Мужчина только улыбнулся такому энтузиазму и распахнул дверь, приглашая раннего гостя внутрь.
Касс счастливо вздохнул и проскользнул мимо правителя, замерев у одного из кресел, не решаясь сделать лишнего движения. Дракон подошел к одной из полок, куда-то нажал, отчего в стеллаже что-то громко щелкнуло, и он с тихим скрипом отъехал в сторону, открывая проход в еще одно, достаточно просторное даже на первый взгляд помещение.
– Прошу, – Данияр приглашающе махнул в сторону прохода, – личная императорская библиотека в вашем распоряжении, Кассианэль. Приятного чтения.
А дальше императору драконов оставалось только наблюдать, как Кассианэль с засиявшими от счастья глазами скользнул в приоткрытую дверь и затерялся среди громоздких стеллажей. Некоторое время Данияр просто смотрел ему вслед, удивляясь подобному энтузиазму, а потом развернулся и ушел – запланированные на день дела не могли больше ждать.
Принцу в этот момент было совершенно безразлично, что происходило вокруг. Ухода императора он даже не заметил. Неспешно проходя мимо заставленных книгами полок, Кассианэль вдыхал знакомый ему с детства, приятный запах старой бумаги, кожи и чернил. Иногда эльф протягивал руку и, едва касаясь, проводил тонкими пальцами по золотому тиснению на корешках. Очнулся от этого своеобразного оцепенения он только через несколько минут и принялся уже осмысленно искать нужную ему литературу.
Вскоре искомая книга оказалась найдена. Осторожно достав с полки ценный фолиант, Касс огляделся в поисках места, куда можно было бы присесть. Словно по заказу, в углу, у двери обнаружился небольшой, без свойственных обстановке дворца изысков, столик с таким же невысоким стулом.
Только положив тяжелый том на ровную поверхность, и усевшись, принц открыл его. Не пытаясь вчитываться в текст, провел ладонью по странице, наслаждаясь ощущениями. На мгновение прикрыл глаза и только после этого, склонившись над книгой, приступил к чтению.
Кое-что из написанного Кассианэль давно уже знал, но попадалась ему и интересная информация. В частности – сведения о некоторых ритуалах и внутренних традициях, оказались ему неизвестными. Когда вопросов для обсуждения с Данияром стало больше, чем эльф мог запомнить сразу, он привычным жестом потянулся к карману костюма, где у него обычно лежало несколько листков бумаги, но ничего не нашел и очень этому удивился.
Пришлось, мысленно извинившись перед Императором, заглянуть в ящик стола. Там, к счастью, нашлось и перо с непроливающейся чернильницей и несколько чистых листов, один из которых принц и позаимствовал для записей.
Текст был интересный и затягивал настолько, что эльф даже не заметил, сколько провел времени за чтением. Очнулся он от своего занятия, только когда за спиной тихо прокашлялся, привлекая внимание, Данияр.
– Кассианэль, – дракон подошел неслышно, и некоторое время просто наблюдал за увлеченным принцем, восхищаясь его любознательностью, но потом, наконец, решился отвлечь его, – вы пропустили обед. Может быть, всё же хотя бы поужинаете?
– Ужин? – Кассианэль удивленно захлопал длинными ресницами, явно не понимая, как он мог забыть о времени, – неужели я настолько увлекся?
– Ну, в общем-то, да. Я вас провожу, – Данияр улыбнулся и в приглашающем жесте протянул руку, помогая эльфу, на мгновение замешкавшемуся, но все же вложившему в нее свою ладонь, встать.
– Благодарю, – поднявшись, Касс в первую очередь осторожно высвободил кисть из крепкого захвата мужчины и, взяв со стола лист с заметками, взмахнул им в воздухе, досушивая чернила. Только потом аккуратно свернул и положил в карман, – мне бы хотелось обсудить возникшие у меня вопросы.
– Что ж, я совсем не против того, чтобы на них ответить, – император кивнул в подтверждение своих слов, но, заметив, что принц уже решил достать убранный листок, поспешно добавил, – но только после ужина! Вернемся в мой кабинет и спокойно во всем разберемся. А сейчас нам просто необходимо появиться перед моими советниками.