Неторопливо обернувшись, Янтилиш увидела молодого мужчину, который рассматривал её с явным вполне однозначным интересом. Одет он был вызывающе дорого и возмутительно небрежно, вел себя слишком раскованно, так что догадаться о его личности не составило особого труда.
– А вы, полагаю, Его Высочество, наследный принц Империи драконов, Аррияр? – сухо осведомилась эльфийка, которой случайный собеседник не понравился с первого произнесенного им слова.
– Он самый, – расплылся в ослепительной улыбке дракон, явно довольный тем, что его сразу узнали.
– Меня предупреждали о вашей вопиющей невоспитанности, – усмехнулась Янтилиш, наблюдая, как широкая улыбка сползает с лица стоящего перед ней принца, – хотя до этого момента я еще надеялась, что это всего лишь досужие сплетни… Младшая наследница темноэльфийского престола, Янтилиш дер’Таррен, к вашим услугам.
Оказалось довольно интересным наблюдать за тем, как на лице Его Высочества постепенно проступает понимание, к чему могла бы привести подобная беседа, скажи он еще что-нибудь в свойственной ему манере. Впрочем, принцу довольно быстро удалось взять себя в руки и расплыться в обольстительной, по его мнению, улыбке. Той самой, что обычно легко помогала кружить головы прелестным девушкам.
– Рад знакомству, Ваше Высочество, – потянулся поймать её руку, дабы, как того требуют приличия, запечатлеть на кончиках пальцев невесомый светский поцелуй. Но Янтилиш, продолжая благостно улыбаться, отточенным движением спрятала ладони за спину, и Аррияру пришлось изображать поклон, что не особо ему понравилось.
– Это было весьма… познавательное знакомство, – сделав в ответ на довольно неуклюжее приветствие безукоризненный реверанс, не смогла не ответить любезностью на любезность принцесса, – думаю, мой повелитель окажется доволен полученной информацией…
Последнюю фразу, правда, она произнесла настолько тихо, что дракон, продолжающий бесцеремонно разглядывать собеседницу, даже не обратил на неё внимание.
– Позвольте же полюбопытствовать, как столь дивный цветок королевской семьи оказался в нашем дворце? – многословности и витиеватости речей Его Высочества, возможно, позавидовали бы и придворные поэты. Янтилиш же только наморщила нос – скорее всего, на кого-то чуть более наивного или глупого, подобные слова принца смогли бы произвести неизгладимое впечатление. Ей же комплимент показался грубым, без претензии на изящество, и вызвал лишь глухое раздражение.
– Право, ничего таинственного в моем появлении в вашем родовом гнезде вовсе нет, – широко улыбнувшись, развела руками Янтилиш, – я всего лишь навещала кузена, по которому чрезвычайно соскучилась.
– Кузена? – Аррияр на мгновение задумался, а потом не то догадался, не то вспомнил теорию родословных, которую всех наследников правящих семей заставляли учить едва ли не с пеленок, – не думал, что у моего супруга могут быть настолько прекрасные кузины.
За время разговора они успели пройти коридор и свернули к месту, где располагался небольшой закуток, скрытый от посторонних глаз гобеленом – эльфийка заметила его еще во время экскурсии.
– Что вы хотите этим сказать, Ваше Высочество? – слова дракона девушке не понравились, так что она даже остановилась и уставилась на него требовательным взглядом, который не предвещал ничего хорошего, – уж не пытаетесь ли вы мне сказать, что Кассианэль для вас недостаточно хорош?
– Вы же не станете отрицать, что ваш кузен большую часть времени ведет себя слишком сдержанно и холодно? – Аррияр, кажется, не услышал предупреждения в голосе принцессы, потому как ничем другим его желание продолжить говорить на эту тему объяснить, пожалуй, было просто нельзя, - как неживой.
– Не смей, – в шипении, что вырвалось изо рта девушки, с трудом можно было разобрать слова, и дракон даже не сразу понял, что оказался прижатым к стене, а в горло ему ощутимо впивается острие кинжала, – не смей оскорблять Касси! Я пятнадцать лет провела в Обители, и, если ты обидишь его, мне не помешает даже угроза конфликта между нашими странами, я вырежу твоё сердце, яс-с-щерица.