Хотелось, да… Только вот Аррияр прекрасно понимал, что, соверши он нечто подобное, и обычным выговором от отца дело не закончится – как никак принцесса практически союзного государства! А что шипит хуже местных ящериц-свистуний, да оружием размахивает – кому объяснишь? Никто, пожалуй, и не поверит, что с девушкой справиться не смог. А поверят – высмеют на всю Империю, какой из него тогда наследник престола?
В хозяйское крыло возвращаться не хотелось – там, в смежной комнате, жил эльф, которого сейчас хотелось видеть меньше всего. Аррияр боялся, что не выдержит и свернет шею этому недоразумению, по странной прихоти судьбы ставшему его супругом.
Вместо этого дракон отправился в другое крыло, где обитали многочисленные придворные. Всем им, конечно, комнаты не выделяли, но вот самые приближенные находились во дворце неотлучно. Здесь же, в третьей комнате по правой стороне коридора, жила и та, с кем Аррияр предпочел провести вечер.
Милада будто стояла рядом с дверью и ждала его прихода, настолько быстро она открыла на требовательный стук. Открыла и просияла счастливой улыбкой.
– Ваше Высочество, – тщательно выверенный реверанс продемонстрировал все, что нужно: упругую полную грудь в украшенном пышным кружевом вырезе платья вызывающе алого оттенка.
Прекрасно знающая о чрезмерной любви дракона к противоположному полу, Милада лишь довольно усмехнулась, когда Аррияр шагнул ближе, протягивая к ней руку. Девушка отступила вглубь комнаты, увлекая за собой принца. Кто из них захлопнул дверь, позже оба даже не вспомнили.
Надо ли говорить, что и о собственном супруге и о встрече с темноэльфийской принцессой дракон забыл уже очень скоро? У него появилось куда более интересное занятие, чем на все лады распекать Янтилиш или негодовать по поводу характера Кассианэля. Прижимая к себе податливое теплое тело очередной любовницы, принц ощущал себя довольно счастливым.
Похожие эмоции испытывала и его временная партнерша. Милада отнюдь не была глупой, но затянувшееся внимание к ней со стороны наследника престола не слишком-то хорошо повлияло на ее здравый смысл. Иначе, почему же ей на мгновение показалось, что она стала для Аррияра особенной?
К тому же принц, изменивший своим привычкам и оставшийся у любовницы на всю ночь, только подтвердил это безумное предположение девушки, лишь подогревая ее надежды на счастливое совместное будущее. Кассианэля в расчет она не брала, наивно полагая, что, поскольку Аррияр не в восторге от собственного супруга, он совсем не прочь избавиться от этого брака. Мнение дракона вставшую на путь завоевания девушку интересовало мало.
Эльф же в этот момент даже не подозревал о мыслях драконицы на его счет – он спокойно спал в собственной постели и видел уютный сон с воспоминаниями о беззаботном времени, проведенном с неугомонной кузиной. И, пожалуй, это оказалось куда приятнее, чем размышления о неудавшихся семейных отношениях.
Наутро ничего не напоминало о визите царственных персон. Разве что подписанные документы в кабинете императора, да отличное настроение, чем в последнее время он окружающих не радовал.
Спустившись на завтрак, Касс не увидел за столом своего супруга – это показалось ему странным. Аррияр, привыкший нарушать протокол, никогда не опаздывал на совместные трапезы. Возможно, это было распоряжение Его Величества, а, может быть, несуществующая совесть наследника давала о себе знать таким образом.
Но, факт есть факт, этим утром Его Высочества в столовой не оказалось. Появился он гораздо позже, когда Данияр уже занял своё место за столом и пригласил всех приступить к трапезе. Наследник, с растрепанными сильнее обычного волосами, в рубашке, расстегнутой на одну пуговицу больше положенного, неторопливо вошел и остановился, словно позволяя получше разглядеть себя всем желающим.
– Ваше Величество, – обратился он к императору, только обозначив поклон, – прошу простить меня за опоздание.
И, пожалуй, все бы позабыли об этом инциденте, как и о многих других подобных случаях, если бы в этот момент из-за спины Аррияра не выступила стройная темноволосая девушка. Не поднимая глаз, она сделала изящный реверанс и тягучим, с легкой хрипотцой, голосом, произнесла: