– Прошу прощения за задержку, Ваше Величество.
Кассианэль, не иначе как по наитию, посмотрел в этот момент не на присутствующих, а на Данияра. Поэтому и успел заметить, как мимолетно нахмурился мужчина, прежде чем позволил опоздавшим занять свои места.
А вот придворным явно не терпелось обсудить только что увиденное – это легко читалось по выражениям их лиц. Присутствие повелителя, конечно, поумерило их желание, но мерой являлось временной. Все прекрасно понимали: стоит им покинуть столовую, и мало кто удержится от обсуждения столь горячей сплетни.
Касс понимал, почему недоволен император. Он и сам скорее всего огорчился бы подобным поведением супруга, если бы подсознательно не ожидал от взбалмошного дракона чего-то подобного. Аррияр был слишком импульсивен, чтобы просчитывать последствия поступков не только для себя самого, но и для внутренней и внешней политики государства.
В конце завтрака Его Величество, как обычно, первым встал из-за стола и покинул столовую, чётко чеканя шаг, давая тем самым негласное разрешение на разговоры.
Кассианэль усмехнулся, наблюдая за нездоровым оживлением, охватившим придворных, стоило дверям захлопнуться за спиной императора.
– Дорогой мой супруг, – шепнул он равнодушно, склонившись к плечу Аррияра, сидевшего рядом, – полагаю, вам предстоит серьезный разговор с Его Величеством. Мне показалось, он несколько огорчен вашим поведением.
Дракон ничего не ответил, но Касс и без того знал, что не ошибся. Данияр не в первый раз демонстрировал недовольство поступками единственного отпрыска, и не нужно было иметь какие-то сверхъестественные способности, чтобы понять – сегодня чаша его терпения переполнилась окончательно. Во что это выльется – предположить эльф не решился, но всё же осмеливался думать, что ничего хорошего Аррияра не ждет.
Оттого, наверное, и чувствовал некое мстительное удовлетворение. Ему, конечно, не полагалось испытывать подобные эмоции – аристократическое воспитание все-таки – да вот только он ничего не мог, да и, говоря откровенно, не хотел с этим делать.
Никакой реакции на свои слова Кассианэль так и не дождался – его супруг оставался слишком легкомысленным, чтобы увидеть в них предупреждение. Так что, выйдя из столовой, Касс направился прямиком в библиотеку – понаблюдать за развитием событий у него все равно не получилось бы, так почему не заняться чем-нибудь полезным для себя лично?
Глава 7
Приглашение в кабинет императора застало Аррияра на полдороги к выходу из дворца – дракон собирался немного полетать в своё удовольствие после плотного завтрака. Неизменно спокойный вежливый Санар догнал его в коридоре и неспешно пошел рядом, вынуждая замедлить шаг.
– Ваше Высочество, – обратился негромко и, лишь убедившись, что его внимательно слушают, продолжил, – Его Величество приглашает вас в свой кабинет.
Принц, пожалуй, даже не напрягаясь, мог бы придумать несколько причин, чтобы избежать этой встречи, только вот сказать об этом было уже некому – слуга исчез так же быстро, как и появился, оставив наследника престола в гордом одиночестве.
Пришлось разворачиваться и идти к отцу. К тому же подобное приглашение вполне красноречиво намекало, что ему следовало поторопиться – император действительно не любил ждать, и от ожидания делался раздражительным.
Едва стукнув по темному дереву плотно закрытой двери, принц вошел и замер, не стремясь пройти вглубь кабинета. Как подсказывал ему опыт, продолжительность нотаций существенно сокращалась, когда он выслушивал их стоя.
– Вы хотели меня видеть, Ваше Величество? – спросил легкой усмешкой, прищурив карие глаза.
– Хотел, – протянул Данияр, рассматривая наследника, который так и не удосужился привести свой внешний вид даже в подобие порядка, – да ты присаживайся, сын, разговор будет долгим, а в ногах правды нет.
Такое начало разговора Аррияра не обрадовало. Он вообще не любил нравоучительные беседы с кем бы то ни было, а в особенности – с отцом. Тот умудрялся повернуть всё таким образом, что, несмотря на всю свою твердолобость, даже принц начинал чувствовать себя паршиво. А ведь ко всему прочему после воспитательного процесса ему очень часто грозило какое-нибудь наказание. И все же он не посмел ослушаться и послушно уселся в кресло, демонстративно закинув ногу на ногу и сцепив в замок холёные ладони.