Конечно, оставался еще Кассианэль…
Тут император усмехнулся. Он прекрасно помнил, каким загадочным ему показался юный эльф при первой встрече, но с тех пор мало что изменилось. Возможно, какая-нибудь из загадок принца еще сыграет свою роль во всей этой истории. Данияр, во всяком случае, с удовольствием понаблюдал бы за этим.
Наследник престола, выходя из кабинета отца, как это ни странно, был абсолютно спокоен – ситуация удивительная, пожалуй, даже для него самого.
Вместо того чтобы бежать прочь из дворца, пылая злобой и стремлением рушить всё на своем пути, как это бывало раньше, Аррияр вдруг отчего-то решил отыскать собственного супруга. В конце-концов, если уж отец отзывается о нем хорошо, может быть стоит хотя бы поговорить с ним без предвзятости?
Эльф, правда, о благородных планах супруга не знал, потому и нашелся не сразу, но, вполне предсказуемо, в библиотеке. Аррияр, которому подобное стремление к изучению старинных фолиантов казалось диким, кажется, уже привык к тому, что Кассианэль, если не находится в своей комнате или не беседует с императором, ищет себе что-то интересное на пыльных полках. Впрочем – тут принц улыбнулся – пребывая в таком же юном возрасте, он и сам прочитал немало занимательной литературы. Стоило, пожалуй, поднапрячь память ради такого случая.
– Кажется, утро началось не самым лучшим образом, – произнес негромко, подойдя к эльфу со спины, но тот даже не дернулся, словно подобное являлось для него делом вполне обыденным. Дракон, впрочем, на такую необычную реакцию внимания не обратил, продолжив, – стоило бы исправить это досадное недоразумение. Позвольте полюбопытствовать, что вы читаете, мой драгоценный супруг?
– Вижу, вы уже поговорили с Его Величеством – воистину чудодейственное средство, – легкий смешок Кассианэлю удалось скрыть за покашливанием, что позволило вернуть на лицо серьезное выражение, – если вам это о чем-то напомнит, то «Хроники Империи». Меня весьма заинтересовала эта книга.
– Там действительно есть кое-что интересное, – Аррияр кивнул, припоминая, о каком томе шла речь, – Вы уже прочитали легенду о первом Золотом драконе?
– Как раз сейчас ее читаю, – Касс склонил голову к плечу, с любопытством рассматривая супруга, не в силах поверить, что тот вообще может разговаривать о чем-то серьезно, в особенности – о книгах, – весьма… занимательно. А вы что думаете об этой истории?
– Легенда, безусловно, красивая, – дракон мечтательно улыбнулся, погружаясь в воспоминания, – правда, она несколько отличается от того варианта, что я знал с детства. Помню, мне довелось очень сильно удивиться, когда обнаружилось, что тексты не совпадают.
– Почему бы вам не рассказать мне другую версию? – как только дело доходило до получения хоть каких-то новых знаний, Кассианэль забывал обо всем и вцеплялся в источник информации, – мне очень хочется её услышать.
– Что ж, с превеликим удовольствием, – Аррияр и сам удивился своим словам, но особенно задумываться не стал, а тряхнув головой, огляделся. Заметил неподалеку еще одно кресло и, подтянув его поближе, с удобством в нем устроился, – итак, всё началось в стародавние времена, столь древние, что горы были, кажется, вполовину меньше, чем теперь, а Белая звезда поднималась и вновь скрывалась на северной стороне неба раз в декаду…
Дракон рассказывал старинную легенду, и речь его была плавной, а голос – спокойным и убаюкивающим. Эльф слушал и наслаждался не только действительно интересной историей, но и умиротворенным видом рассказчика. И, пожалуй, в этот момент, впервые не чувствовал к супругу неприязни.
– Границы Империи в те времена не простирались столь широко, – продолжал тем временем дракон, – да и Великие еще не покинули нас, осеняя всех живущих под небесными светилами своей мудростью. Драконы были редкими гостями в этом мире. Практически бессмертные, они не часто создавали пары, ещё реже – заводили потомство, оттого и насчитывалось их всего несколько семей. В определенный момент каждый молодой дракон поддавался зову неба и отправлялся в путешествие в поисках себя и того, чем он хочет заниматься в своей долгой жизни. Пришла пора отправляться в путь и потомку семейства Алых – Даниэлю. Долго скитался он по свету, повидал много разных чудес… Но ни одно из них не смогло тронуть его горячее сердце. Так и не найдя того, что искал, он уже возвращался домой, когда встретил невиданной красоты девушку. Чудесное видение назвалось Яромирой, но совершенно забыло упомянуть о том, что является одной из Высших, практически богиней этого мира. Впрочем, это не имело никакого значения для влюбленного дракона, избранница которого ответила взаимностью. Вернулись они вдвоем, а через положенное время Яромира подарила своему супругу наследника – крохотного дракончика с золотыми глазами и такими же золотыми крыльями, которого назвали Данияром. Так в мире и появился первый Золотой дракон.