Именно она занимала мысли Аррияра в последнее время, и именно с ней он подсознательно сравнивал эльфа, разочаровываясь в браке всё сильнее. И, кажется, дракон просто не смел надеяться, что после ритуала все его обязательства по отношению к супругу окажутся выполненными, и он сможет о нём забыть.
Глава 9
Санар, как и обещал император, пришёл за Кассом, едва солнце, что до этого радостно светило в большое окно, скрылось за горизонтом. Уже знакомо молчаливый, он постучался в дверь и замер у порога, дожидаясь, когда эльф будет готов выходить.
Тот надолго не задержался, и вышел уже переодетым в ритуальную рубаху, зябко ёжась от прохлады, идущей из коридора, и чувства неловкости.
– Его Величество попросил передать вам, что вы можете надеть что-то поверх, чтобы дойти до ритуального зала, – слуга смотрел на принца спокойным, но в то же время понимающим взглядом, и это нисколько не раздражало, скорее вызывало чувство признательности, – в коридорах прохладно. Вы можете замёрзнуть.
– Очень любезно с его стороны, – тепло улыбнулся Кассианэль и всё же вернулся к гардеробу за накидкой из плотного синего атласа. И, только завязав широкий пояс, понял, насколько же чувствовал себя неуютно без неё, – мы можем идти, Санар.
– Следуйте за мной, Ваше Высочество, – склонил голову мужчина и, развернувшись, неторопливо пошёл по коридору, чтобы принц не отставал от него в замысловатых хитросплетениях местных поворотов и переходов. Касс шёл за ним и удивлялся, что в таком оживлённом дворце им навстречу не попалось никого – ни одна душа не видела, как они шли к ритуальному залу.
Император уже ждал их. Совершенно расслабленный, стоял у нужных дверей, одетый в точно такую же рубаху, что и эльф. Выглядел он при этом очень внушительно, и единственным, чем Данияр, пожалуй, отличался от себя повседневного, оказались волосы. По всей видимости, гребень, которым он обычно скалывал волосы, являлся каким-то артефактом, потому что сейчас его не было. Тяжёлые на вид, блестящие тёмные пряди красивой волной падали на плечи. Если бы не Санар, Кассианэль совсем засмотрелся бы, настолько зрелище оказалось завораживающим.
— Ваше Высочество, – с прекрасным чувством момента откашлялся рядом с ним слуга, привлекая внимание, – позвольте мне забрать вашу накидку.
– Что? – заглядевшийся на дракона, Касс не сразу понял, что обращаются к нему, а осознав это, мучительно покраснел, словно его застали за чем-то предосудительным, мысленно проклиная вынужденный отказ от блокирующего эмоции артефакта, – да, пожалуйста. Буду весьма благодарен.
Санар, которому принц передал и накидку и пояс, сразу же после этого исчез в неизвестном направлении, оставляя эльфа наедине с правителем.
– Кажется, мой супруг немного задерживается, – опустив голову, констатировал очевидное всё ещё смущенный Кассианэль, нервно теребя рукав ритуальной рубахи.
– Это вполне в его стиле, – император смотрел на собеседника с понимающей доброй улыбкой, и это успокаивало, возвращая эльфу утраченное душевное равновесие, – к счастью для нас с вами, я пригласил его сюда на четверть часа раньше, чем нужно было на самом деле. Думаю, Аррияр появится как раз вовремя.
– Здесь кто-то произнёс моё имя? – раздалось насмешливое из бокового коридора, и оттуда же появился предмет обсуждения собственной персоной, – надеюсь, я не опоздал?
Вот уж кто чувствовал себя комфортно в любом виде и вне зависимости от ситуации. Даже таким, в простой длинной рубахе и домашних туфлях на босу ногу, единственным достоинством которых являлось удобство их носки, он просто-таки излучал уверенность в собственной привлекательности.
– К моему большому удивлению, сегодня ты оказался изумительно пунктуален, – откликнулся Данияр, когда сын подошёл ближе, и, отвернувшись, распахнул высокие двери, – нам пора. Следуйте за мной.