– А чем таким важным занимался ты, раз на просьбу немедленно явиться ко мне в кабинет, позволил себе откликнуться спустя столь продолжительное время? – раздраженный тоном сына, язвительно поинтересовался Его Величество.
– Я был занят! – возмущенно взвился принц, едва не опрокинув этим своим порывом сиденье, на которое несколько мгновений назад уселся.
– Конечно, твоя занятость – достойная причина игнорировать мои просьбы, – усмехнулся старший дракон, даже не скрывая сквозившего в голосе презрения, – особенно если учесть, что занимаешься ты в основном тем, что увиваешься вокруг пустоголовых девиц.
– А что в этом плохого? – равнодушно пожал плечами Аррияр, ничуть не проникшийся тоном отца. Девушки были прехорошенькие, и потраченного на них времени принц нисколько не жалел.
– Плохого? А ты разве сам не понимаешь, что во всём этом плохого? – казалось, злиться сильнее уже попросту невозможно, но принцу удалость довести Данияра до точки кипения, он даже подскочил со своего места, едва сдержавшись от того, чтобы ударить сына, но только хлопнул ладонью по столу, – твоё поведение недостойно наследника Империи и позорит клан!
– Отец, может быть, ты все-таки скажешь, зачем хотел меня видеть? – поспешил перевести тему младший, пока разговор плавно не перетек в очередную воспитательную беседу, которые вгоняли дракона в уныние.
– Зачем я хотел тебя видеть? – уже спокойно переспросил император и, расслабившись окончательно, опустился обратно в кресло, – вчера у меня состоялась неофициальная встреча с Повелителем эльфов. Мы подписали мирный договор, но… на определенных условиях!
– Это же просто отлично! – старательно растянул губы в улыбке принц и тут же нагло ухмыльнулся, – к чему было вызывать меня? Хотел сообщить столь замечательную новость лично?
– Прекрати паясничать и веди себя подобающе, – обманчиво спокойно произнес Император, но отлично знающий его Аррияр вздрогнул, от холода, что звучал в его голосе, – я вызвал тебя, чтобы сообщить об условиях подписания мирного договора. Они включают в себя заключение династического брака между наследниками наших государств.
– Я еще слишком молод, чтобы жениться, отец, – поморщившись, как от сильной зубной боли, замотал головой младший дракон, кажется, так и не сообразивший, к чему клонит его родитель, – с удовольствием уступлю эту великую честь своему кузену.
– Мне не нужны сейчас твои глупые ужимки, Аррияр, – холодно отчеканил правитель, который успел снова подняться и, пройдясь по кабинету, остановился у окна, – брак между тобой и наследником эльфийского престола принцем Кассианэлем будет заключен в течение декады.
– Принцем? – Аррияр в растерянности посмотрел на отца, не находя слов, чтобы правильно сформулировать крутящиеся в голове мысли, – но… он же мужик!
– Да. Неужели подобная ситуация тебя смущает? – широко улыбнулся император, с каким-то странным удовлетворением наблюдая за наследником.
– Ну, вообще-то, да! Смущает! – принц подскочил с кресла, в котором с удобствами устроился еще в начале разговора, – я не собираюсь ложиться в койку с мужиком! И заключать с ним брак! Ты прекрасно знаешь, что я предпочитаю девушек!
Еще некоторое время Данияр с любопытством следил за хаотичными метаниями сына по помещению. Молодой дракон выглядел довольно забавно в своей бессильной ярости. Когда он в очередной раз остановился, прекратив мерить комнату шагами, император возобновил разговор:
– Аррияр, твое, безусловно, ценное мнение на этот раз никого не интересует. Ты поступишь так, как скажу тебе я – глава клана и повелитель, – холодно улыбнулся, наблюдая за произведенным эффектом, – можешь идти. И, да, твой будущий муж прибывает через два дня. Будь любезен присутствовать на официальной встрече.
Принц вылетел из кабинета, громко хлопнув дверью. Он был зол. Очень зол. Настолько бесцеремонно его жизнью еще не распоряжались. Обычно отец спрашивал мнение отпрыска, перед тем как принять какое-либо решение относительно его судьбы, но только не в этот раз. Эгоистичная натура Аррияра совершенно не хотела принимать такое обращение. Ярость гнала молодого дракона прочь из дворца, туда, где можно было дать волю своим чувствам.