И только когда заканчивался завтрак, для Кассианэля больше похожий на пытку, он старался затеряться в шумной толпе покидавших помещение придворных и неторопливо шёл в ритуальный зал. Двери действительно открывались легко – стоило только приложить ладони к их ребристой поверхности, и, кажется, они распахивались сами, чтобы затем сомкнуться за спиной долгожданного визитёра. Эльф разувался и подходил к алтарю, над которым мерцал, словно пульсирующее чужое сердце, магический кокон.
Подпитка проходила всегда одинаково – кровопийца-камень протыкал ладонь, Касс перекачивал в него энергию, пока не освобождался из ловушки, и ещё некоторое время стоял рядом, собираясь с силами и наблюдая за тем, как причудливо бегают по кокону искры.
Остальной же день, обычно, проходил ещё менее интересно – разве что ежедневные встречи для бесед с Его Величеством перенесли, и теперь Касс приходил на них сразу после ритуального зала. Так Данияр мог лично проконтролировать, в каком состоянии находится принц, и помочь ему при необходимости.
Этим утром Кассианэль проснулся, как и обычно, рано, и не в лучшем расположении духа. Ему приснилось, что он летел куда-то на большом золотом драконе, а тот вдруг с огромной высоты спикировал прямо в воду. Из сна эльф вырвался задыхающимся от испуга и с полным ощущением того, что наглотался ледяной воды. Ощущение, надо сказать, оказалось не самым приятным.
Потом был забег в душ, и обеденный зал, где придворные, казалось, решили превзойти самих себя, и весь завтрак отрабатывали на Кассе презрительные или недоумевающие взгляды, демонстрируя, что до сих пор не понимают, зачем он здесь нужен и почему по-прежнему занимает место рядом с правящей семьей. Спасала его только уверенная доброжелательность императора, ибо супруг опять не радовал, мысленно находясь где-то в районе декольте ближайшей соседки по столу. И пусть соседка была вполне себе знакомой и, в глубине души, даже привычной – эльф видел Аррияра в её компании уже не раз, но хорошего настроения это отчего-то не добавляло.
Так и получилось, что к ритуальному залу Касс пришел в растрепанных чувствах. Уже привычным движением открыл двери и вошёл, чтобы застыть на пороге в полнейшем недоумении. Кокон, который ещё вчера радовал глаз приятным равномерным золотистым свечением, сегодня сиял тускло, и эльфу даже показалось, что немного уменьшился в размерах. И, если бы принц был в этот момент спокоен, он бы, пожалуй, предпочел для начала сообщить о своих подозрениях императору. Но эмоции – плохой советчик, только этим можно объяснить то, что обеспокоенный Кассианэль поспешил сразу к алтарному камню.
Говорят, боль отрезвляет. Именно это и произошло, когда в доверчиво прижатую ладонь воткнулся не один, а сразу два шипа. Касс понял, что что-то явно пошло не так, но прервать процесс был уже не в силах. Ему оставалось только беспомощно наблюдать, как эта каменная глыба перекачивает всё, что смогла из него вытащить, будущему дракончику.
К моменту, когда алтарь отпустил руку юного принца, тот уже едва мог двигаться. Голова кружилась, перед глазами мелькали тёмные пятна, да и слабость во всё теле не дала ему уйти далеко. Касс потерял сознание, не успев отойти от алтарного камня и пары шагов, так и не увидев, как по выровнявшему свечение магическому кокону заполошно заметались встревоженные искры.
Глава 10
Когда Кассианэль не пришёл к нему в кабинет в обычное время, Данияр встревожился. Точнее сказать, чувство тревоги возникло у него намного раньше, только вот понять его причину мужчина не смог. Зато, когда через два часа после завтрака не открылась дверь, и на пороге не появился смущенно улыбающийся эльф, беспокойство расцвело буйным цветом. Император, даже не вспомнив о слугах, бросился лично искать пропажу.
Существовало всего три места, где в это время можно было найти Касса – его кабинет, покои эльфа и ритуальный зал. И, поскольку в кабинет он точно не приходил, оставалось проверить только комнаты, чтобы узнать имеет ли смысл искать дальше. Вполне вероятно, что, устав от очередной подпитки, принц просто решил немного отдохнуть.