– Будет исполнено, Ваше Величество, – коснувшись на мгновение дверной ручки, слуга исчез в одном из боковых ответвлений коридора, а правитель, теперь уже совершенно спокойный, отправился решать возникшую проблему.
Пора было прекращать лелеять надежду на исправление отпрыска. Легкомысленный, необязательный, неосмотрительный, его сын с легкостью поставил под угрозу жизнь не только будущего наследника, но и супруга, который всё-таки по-прежнему являлся представителем другого государства, гарантом мирных отношений. Данияру пришлось смириться с мыслью, что должно произойти чудо, не меньше, чтобы Аррияр всё же получил трон в будущем.
К счастью, у императора еще оставалась надежда на внука, но для этого нужно было проконтролировать, чтобы он смог родиться в точно положенное время. И уж как с этим справиться, мужчина прекрасно знал. Именно для этого он и шёл сейчас к алтарному камню.
Приводя в сознание едва живого эльфа, Его Величество вспомнил об одном древнем обычае – старший представитель клана имел право взять на себя обязательство младшего родича, выполнив не очень сложный в исполнении обряд. Его-то Данияр и планировал провести.
Тем более что действо и впрямь оказалось не затратное, ни в плане приложенных усилий, ни в плане магии. К тому же и проводить его можно было как на древнем наречии, слова которого своим произношением нещадно царапали горло, так и на современном дракону и более понятном языке.
— Я, Данияр, седьмое колено от пятого сына рода, старший дракон клана, – приложив ладони к холодной поверхности камня, начал обряд император, – беру на себя обязательство Аррияра, восьмого колена от пятого сына рода, своего прямого наследника. Обязуюсь заменить его в ритуале обретения наследника. Силой, данной мне родом, подтверждаю свое право.
Пожалуй, если бы у этого действа были свидетели, они оказались бы разочарованы, насколько буднично оно прошло. Не случилось никаких особых свидетельств того, что всё осуществилось как нужно, разве что вспыхнули и погасли несколько символов на стенах, да полыхнуло жаром под пальцами.
Император, впрочем, прекрасно почувствовал, что его слова услышаны. Алтарь, кажется, решил не терять времени даром и подпитать кокон прямо сейчас, не давая дракону даже пошевелиться. Острые шипы вонзились в ладони, но мужчина отнёсся к процедуре спокойно – во-первых, результат обряда должен был закрепиться, во-вторых, так эльфу точно не нужно будет идти сюда утром. Того количества энергии, что тянул сейчас прожорливый будущий дракончик, ему должно хватить, как минимум, на сутки. У Кассианэля как раз будет время, чтобы прийти в себя и восполнить силы.
Ритуальный зал Данияр покидал с чувством глубокого удовлетворения от осуществления собственного замысла. Программу минимум на сегодня он выполнил, оставалось ещё подумать, как организовать для эльфа прогулки на свежем воздухе – от постоянного сидения во дворце и потери крови и магии, тот стал выглядеть болезненно бледным, и это беспокоило императора. Впрочем… и на этот счёт была у него одна идея.
Западное и восточное крылья дворца на уровне второго этажа соединялись длинным переходом-галереей. Одна из её сторон представляла собой цепочку плавно переходящих один в другой маленьких балкончиков. Его Величество опасался отпускать эльфа без охраны за пределы дворцовых стен, даже несмотря на то что у империи теперь был подписан мирный договор с Линорией. А вот организовать ему возможность подышать свежим воздухом хотя бы на таком вот балконе, вполне мог.
Осталось только сообщить об этом самому Кассианэлю. И понаблюдать за реакцией. Но это Данияр решил сделать завтра. В конце концов, у него были ещё и собственные дела, которыми давно уже следовало заняться. Вряд ли его советники поймут, если он начнёт пренебрегать обязанностями – давать им лишних поводов для недовольства в отсутствие вменяемого наследника не стоило. Это могло привести к совершенно непредсказуемым последствиям, бороться с которыми не было ни времени ни желания.
Наутро Касс проснулся довольным жизнью – никаких снов ему не снилось, поэтому выспался он просто прекрасно, что положительным образом сказалось и на его самочувствии. Слабость всё ещё ощущалась, но голова перестала кружиться, и перед глазами не плясали тёмные пятна. Да и выглядеть, судя по отражению в зеркале, он стал немного лучше, чем накануне.