Завтрак ему снова принесли в покои. Не привычный, заслуживший хоть какое-то подобие доверия, Санар, а молчаливая горничная в сером, наглухо застёгнутом платье, которая даже не подняла на него глаза, за всё то время, что находилась в комнате. Она осторожно поставила поднос на прикроватный столик и, не глядя на принца, практически прошептала:
– Его Величество надеется, что вы побеседуете с ним после завтрака, – низко поклонившись, девушка выскочила за дверь, на что принц только покачал головой – уж очень странной показалась ему такая реакция.
Удивительным было другое – разговоры с императором давно уже стали для эльфа чем-то традиционным, так почему же понадобилось специальное приглашение?
Шанс узнать подробности появился у него совсем скоро. Всего-то и нужно было – позавтракать и отправиться к рабочему кабинету Его Величества, где они обычно и располагались, чтобы обсуждать возникающие у Кассианэля вопросы. Именно это Касс и сделал, едва не столкнувшись на пороге с Аррияром, который вылетел из кабинета, от всей души хлопнув дверью. На супруга он даже не обратил внимания, просто-таки источая раздражение.
Эльф отшатнулся, прижимаясь ближе к стене, и постарался проскользнуть мимо дракона как можно незаметнее, но в кабинет только заглянул, опасаясь зайти и увидеть императора в таком же расположении духа.
– Ваше Величество, я не вовремя? – спросил, взглянув на Данияра, который сидел за столом и ожесточённо тёр лоб ладонью, – может быть мне зайти попозже?
– Нет-нет, ни в коем случае, – император, услышав знакомый голос, заметно оживился и поднялся, приветствуя визитёра, – но заходить и правда не стоит. Мы с вами немного прогуляемся. Я, кажется, задолжал вам экскурсию по дворцу.
– Кое-что я посмотрел сам, – улыбнулся Касс, дожидаясь, пока Его Величество подойдёт к нему, – а пару довольно интересных коридоров мне показал Санар, когда провожал к ритуальному залу. К сожалению, я запомнил не всё, но это было очень познавательно.
– Значит, стоит восполнить этот пробел, – Данияр остановился рядом с эльфом и, указав ему в нужном направлении, пригласил следовать за собой, – пойдёмте, Кассианэль. Время не ждёт.
Они прошли по длинному коридору, который тянулся по обе стороны от кабинета правителя, но по той его части, где Касс ещё не был. Принц с интересом разглядывал обстановку, отмечая и изящную лепнину и затейливые барельефы, украшающие пространство между окнами.
– Если вы пройдете прямо, то увидите лестницу, – рассказывал император, когда они свернули в коридор поменьше, – а если подниметесь по ней до самого конца, то окажетесь практически перед дверью в мои покои. Но туда мы не пойдем. Нам сюда.
Подхватив эльфа под локоть, Данияр потянул его в сторону неприметной двери в стене. За ней, как оказалось, скрывалась довольно просторная комната. Практически пустая, с минимумом необходимой мебели – только банкетка у одной из стен, да невысокий круглый столик, на котором стояла ваза с незнакомыми желтыми цветами. Подобное запустение было совершенно непонятным, пока принц не понял, заметив еще одну дверь в противоположной стене, что помещение используется как проходное.
– Вы, наверное, уже поняли, что я показываю вам тот путь, которым чаще всего передвигаюсь по дворцу сам, – пояснил император, заметив, что Касс оглядывается кругом с непонимающим взглядом, – а вот обратно мы пойдем тем путём, которым ходят все остальные, чтобы вы запомнили и его тоже. Но, пока мы с вами здесь, без лишних свидетелей, я хочу кое-что обсудить.
– Что-то случилось? – забеспокоился Кассианэль, которому такое начало разговора не очень понравилось, потому что явно предвещало какие-то перемены, – я видел, что Аррияр выходил из вашего кабинета весьма раздражённым…
– Раздражённым он выходил, потому что я в очередной раз напомнил ему о его безалаберности, – усмехнулся Данияр, и спросил с лёгкой усмешкой, – вы же не думали, что я оставлю без внимания его поступок, который чуть не привёл к трагическим последствиям? Но давайте не будем о грустном, Кассианэль. Я всего лишь хотел сказать, что вчера провёл один несложный обряд, который позволил мне заменить Аррияра во время подпиток магического кокона. Надеюсь, вы не станете возражать?