Разбуженный из-за необходимости встречать эльфа, молодой дракон не выспался, и теперь всего лишь собирался исправить это досадное недоразумение. Влетев в комнату, он, не раздеваясь, упал на кровать, чтобы уже через несколько минут забыться крепким сном без сновидений. К счастью, он не знал, что в этот момент в соседние покои личный слуга Императора проводил Кассианэля, иначе, наверное, переселился бы в гостевое крыло замка, только чтобы лишний раз не раздражать себя встречами с будущим супругом.
Эльфа терзания наследника имперского престола волновали мало, хотя по его реакции Кассианэль мог смело сказать, что не рады ему гораздо сильнее, чем он предполагал даже в самых смелых своих размышлениях. Собственное недовольство происходящим Аррияр показывать не стеснялся.
Дождавшись, когда за сопровождающим его слугой закроется дверь, Кассианэль бросил сумку с вещами, которую он даже и не подумал кому-то передать, на небольшой столик, стоящий между двумя темно-синими креслами, и тихо фыркнул. Первый день на новом месте жительства начался довольно своеобразно. Оставалось надеяться, что ситуация будет меняться только в лучшую сторону.
До встречи с Императором у эльфа имелось чуть меньше часа, и провести его он собирался с максимальной пользой. В первую очередь, стоило решить, о чем можно сказать сразу, а какую информацию придержать в целях собственной безопасности. Во-вторых, не лишним было бы продумать и линию собственного поведения – изображать ли наивного, едва достигшего совершеннолетия ребенка или показать лицо главы Тайной Канцелярии, что, безусловно, вызовет много лишних вопросов?
Времени для размышлений оказалось вполне достаточно, так что к назначенному моменту, собравшийся с мыслями и выбравший стиль поведения, Кассианэль сидел в кабинете Императора драконов. Разговаривать с Данияром оказалось на удивление приятно. Настолько, что эльф чуть было не расслабился, что в сложившейся ситуации для него становилось просто непозволительной роскошью.
Впрочем, спокойной беседу можно было считать лишь в самом начале, пока собеседники обменивались светскими любезностями и обсуждали последние новости двух государств, не забывая при этом, с поистине исследовательским интересом наблюдать за реакциями друг друга. Когда нейтральные темы для обсуждения оказались исчерпаны, разговор начал принимать более серьезное направление.
– Кассианэль, я знаю, что данный брак совершенно не входил в ваши планы, – Император говорил совершенно равнодушно, даже не пытаясь скрыть собственного безразличия к чужим желаниям, что, впрочем, эльфа ничуть не шокировало, – на самом деле, он точно так же не входил и в планы моего сына. Но, мне кажется, вы гораздо лучше Аррияра понимаете необходимость этого союза в сложившейся между нашими государствами ситуации.
– Конечно, – отвечая Данияру, принц в задумчивости потирал подбородок – дурацкая привычка, возникшая несколько лет назад, – брак между мной и принцем Аррияром является на данный момент едва ли не единственным шансом сохранить мир в наших странах, так что отказываться от него не в моих интересах.
Император был заинтригован. Серьезные слова, показывающие отношение его собеседника к ситуации, в которой тот оказался, были произнесены тоном ребенка, пересказывающего заученный урок. Прямой взгляд синих глаз не выражал никаких эмоций. Казалось, что перед мужчиной сидит красивая кукла, а не мыслящее существо.
Такое поведение никак не укладывалось в рамки уже известной Данияру информации о принце. Все, кому выпала возможность пообщаться с Кассианэлем в привычной для него обстановке, характеризовали Его Высочество, как серьезного, здравомыслящего и довольно умного эльфа, и то что дракон наблюдал сейчас совершенно расходилось с услышанным.
– Я рад, что вы проявляете подобное здравомыслие, – Император кивнул, показывая, что ему понравился ответ, – в общем, полагаю, что после обряда бракосочетания вам с Аррияром не обязательно будет даже общаться, если вы сами этого не захотите. Я, впрочем, подобное поведение не одобрил бы. Единственное… боюсь, что на всех торжественных мероприятиях вам придется появляться вместе, да и комнаты желательно занять смежные.
– Как интересно! – Касс растянул губы в радостную улыбку, от которой у него сводило мышцы лица, - мы должны будем изображать счастливую пару, я правильно вас понимаю?
– Ну, в каком-то смысле, именно так, – кивнул Данияр, поморщившись от выражения всепоглощающей радости, которое его собеседник старательно удерживал на лице, и, не выдержав, спросил прямо, – чего вы добиваетесь, Кассианэль?