— Ты все понял? — в завершение испросил отец, на что я только кивнул, понимая, что вряд ли было что-то новое, что я мог не понять.
— Угу, — пожал плечами, рассматривая один из дипломов на стене. За какие-то там заслуги непонятно перед кем.
— Не угукай мне тут, — рыкнул отец, ударяя кулаком по столу.
— Вас понял, ваша честь, — разозлился уже я, вставая с места, — разрешите идти?
— А ну, не поясничай, — еще больше вышел из себя старший Николаев, который терпеть не мог, когда переходили на официальный тон, вот и найди с этим человеком золотую середину в общении! — Все, свободен, сегодня можешь отдыхать, завтра чтоб не опаздывал. Клиенты ждать не любят. И скрой этот позор и подстригись ты уже, наконец!
— Хорошо, — с готовностью подтвердил я и поспешил исчезнуть с отцовских глаз, пока мне не прочитали лекцию о сексе и откуда берутся дети, и не добавили к «скрой» и «подстригись», «женись».
Уже на улице, укутавшись в куртку, достал телефон и набрал номер лучшего друга.
— Да, Коль? — устало откликнулся Андрей, и когда только устать успел в десять утра этот фотограф, мать его за ногу?
Андрей Барт никогда не отличался умом, учился посредственно, особо не стараясь. Рвение к чему-либо не проявлял, разве что к фотографии. Отношения с семьей всегда были натянуты, да и, в отличие от меня, он еще и сын любовницы, так что семейные ценности у него хромали посильнее, чем у меня. Я всегда в детстве чувствовал превосходство над ним, и первые годы мне этого вполне хватало, чтоб соглашаться с игрой отца, что хотел хороших отношений с Бартом-старшим, и для которого я был «соответствующим» другом для сына.
Когда все изменилось? Не знаю, то ли в забеге в третьем классе, когда Барт не дал мне сойти с дистанции и помог добраться до финиша, то ли когда взял на себя вину за разбитое мной окно в школьной столовой, о чем я предпочитал не вспоминать.
Не знаю, но так уж вышло, что надежнее и вернее человека в моей жизни просто нет. Не было, а теперь… Полгода назад он умудрился жениться. Как и положено такому разгильдяю, как он, внезапно, непонятно на ком и изначально назло семье. Так вот, друг для меня был потерян навсегда, но каким бы я ни был противником брака, я ему завидовал.
Ему хватило наглости пойти против отца. Да что там, ему всегда хватало упрямства отстаивать свою точку зрения, какая бы безрассудная она ни была. Вот и теперь он получил прекрасную жену благодаря своему упрямству.
А я вот, несмотря на всю напускную уверенность, так и пляшу под дудку родителей. Тоже жениться, что ли?
— Сильно занят? — подавив смешок от пришедшей внезапно мысли, поинтересовался у друга.
— До вечера, можно сказать, свободен, вечером съемка.
— Отлично, встретимся? — я осмотрелся по сторонам и направился в сторону ночного клуба, куда вчера приехал, и где должна быть моя машина, на что я искренне надеялся.
— Заглядывай в студию, Машка взялась за наведение порядка, если я сбегу, мне потом припомнят.
— Подкаблучник, — фыркнул, посмеиваясь над другом.
— Посмотрю на тебя, когда решишь остепениться, — не обиделся Барт, и я невольно улыбнулся. Святая простота! Ну и что вот мне с ним делать?
— Ладно, посмотрим, сначала свои проблемы решу.
— Ок, до связи… Маша, а ну, не поднимай… — тут же переключился на семейные дела друг и отключил вызов. Гадство.
Ехать туда, где есть Масянька, и жаловаться при ней на то, что проснулся в постели с шикарной девицей с огромными буферами и ничего не помню… Тьфу, очень смешно, Барт, очень. Эх, так всегда: захочешь пожаловаться на жизнь, а тебя не поймут, а еще лучший друг называется…
— Какие все счастливые, аж противно, — вздохнул, перебегая улицу на мигающий зеленый. Сначала вернуть машину, а потом буду думать о другом.
Юлия
Разговор с Наташей не выходил из головы. Я находилась в прострации, отчего дважды чуть не попала под машину по дороге к кафе, а на работе чуть было не перепутала заказы, при этом собираясь подсунуть пятилетнему ребенку кофе с ликером. Молодец. Браво, ничего не скажешь.
— Юля, — позвал шепотом Эд, наш бармен, поглядывая на администратора Барбару, что и без меня сегодня была не в духе. Не хватало еще перед ней накосячить.
— Ты чего? Может, тебе кофе и выйти покурить? Ты явно не в себе, — как, блин, мило — «не в себе», нет бы просто сказать: как с бодуна, но нет, мальчик культурный, просто «не в себе».