– Ты встал?
– Да…
– Приводи себя в порядок, собирай вещи и на выход.
– Да, сейчас…
Он растерян и не понимает, что происходит. Какой-то пост, граница, сон, непослушное тело, увольнение. Он осмотрелся, прошелся по комнате, выглянул в низкое окно – с той стороны виднеется пустырь с пожухлой травой, за которым поднимается странный город. Громады небоскрёбов самых причудливых форм вырастают из зелёного ковра и упираются в самое небо. Местами виднеются мосты, по которым движутся почти неразличимые точки – наверное, люди. А может и другие существа. Мало ли кто здесь может жить. Город огромен, но не подавляет, а наоборот – заставляет любоваться собой, каждое мгновение находить новые детали, удивляться и радоваться…
– Ты готов?
Он так увлёкся видом из окна, что забыл о собеседнике. Оглянулся – в противоположной стене дверь. Такая же старая и неказистая, как вся эта будка. Наспех сбитая из широких досок, обшарпанная и почерневшая от времени, покрытая сетью трещин и царапин, с плохо прикрученной на два винта ручкой-скобой. Такая дверь едва ли могла защитить обитателя будки от нарушителей границы.
И хозяин голоса находится за этой дверью.
– К чему?
– Ты уже забыл?
– Ах, да… – он вспомнил весь разговор. – Собраться и выйти.
– Да, но не совсем.
– Что?
– Ты должен собрать вещи и впустить меня.
– Зачем?
– Мне нужно осмотреть пост и лично уволить тебя.
– Это справедливо.
– Хорошо, что ты признаёшь это. Значит, обойдёмся без споров и скандалов.
Всё это действительно казалось ему справедливым. Если ты на посту – не спи. А если спишь – будь добр, покинь пост. И спорить здесь не о чем. Но… Но что-то здесь не сходится.
– Гард! – раздался тот же голос за дверью. В нём читалось нетерпение и раздражение. И в то же время голосу не хватало жизни. Его будто генерировала машина.
– Не понимаю.
– Это ты Гард.
И он вспомнил. Он Гард. И он на посту. Он здесь с незапамятных времён, он охраняет границу и не пускает… не пускает их.
– Да, я Гард. – ответил он, немного придя в себя. – А тебя я не знаю.
– Ты меня отлично знаешь. И я тебя знаю. Да, ты раскрыл меня. Но скоро твоя смена закончится и тебя на посту сменит другой. Менее ответственный. Не такой сильный и смелый. И тогда я войду!
– Нет, ты не войдёшь! – закричал Гард, подскочив к самой двери. – Я предупрежу, чтобы тебя не впускали! А теперь уходи!
– Ладно, я уйду. Но помни, твоя смена скоро закончится, и придёт другой… Вот тогда я…
Голос за дверью угасал и через несколько секунд пропал. А Гард стоял, опершись руками не дверь, и размышлял. Кажется, он сделал свою работу, прогнал незваного гостя от границы, не открыл ему дверь. И он так устал! Нужно прилечь и немного вздремнуть.
Гард осмотрелся, нашёл кровать, поправил смятую подушку, прилёг и закрыл глаза. На мгновение стало темно, но тут же за дверью послышался другой голос:
– Гард! Проснись!
– Я не сплю. – произнёс он, ещё не придя в себя.
– Да ты же заснул! Несколько часов назад мы получили сообщение, что ты подвергся атаке. Мы пришли, как только смогли, а ты спишь.
– Несколько часов? Кажется, я только закрыл глаза, а прошло столько времени…
– Всё в порядке?
– Да. Наверное. Но я очень устал.
– Знаю. Поэтому я пришёл сменить тебя.
– Хорошо, это очень хорошо.
Гард встал, но на этот раз тело слушалось, никаких провалов в памяти не было. Солнечные лучи всё так же проникают сквозь мутное стекло и высвечивают тысячи пляшущих пылинок. На уши давит та же мертвенная тишина. А за старой дверью кто-то есть.
– Гард?
– Да?
– Точно всё в порядке?
– Да, кажется. Просто я не совсем понимаю…
– Это бывает. Последствия атаки. Ты обессилен, тебе нужно отдохнуть. Я пришёл сменить тебя.
– Ты прав, у меня совсем нет сил. Входи.
– Я… Я не могу. Может ты забыл, но дверь как раз и нужна для защиты от проникновения.
– Точно, как же я мог!.. – Гард даже хлопнул ладонью по лбу, поняв, какую глупость он сказал. – Я сейчас, подожди.
Гард подошёл к двери, потянулся к ручке, но замер на полпути. Что-то останавливает его. На душе необъяснимая тоска. Нет! Это просто усталость. Сейчас его сменят на посту, а он пойдёт отдыхать. Гард снова потянулся к ручке, прикоснулся к ней пальцами, на секунду замер, стараясь понять свои ощущения. Холодный металл, шершавый, неприятный. Просто старая ручка, наспех привинченная кем-то на два ржавых шурупа. Наконец, Гард крепко взялся за ручку и потянул дверь на себя. Дверь с трудом поддалась, отворилась, за ней показалась узкая щель, заполненная тьмой и серым туманом. Щель медленно расширяется, а вместе с ней растёт беспокойство Гарда. Что-то скребётся в самое сердце, свербит мозг, больно ударяет в затылок.