Латис волной морозной медовой свежести прокатился по телу. Освежая разум и краски клуба. Мир замедлился и наполнился шёпотом потоков силы. Для всех. Даже не магов. Лица людей вокруг светлели, каждый замирал, прислушиваясь к себе и по-новому оглядывал яркий мир вокруг. С этого момента, как мне кажется, и разговоры офицеров наполнились новыми красками.
Все уже разбились на группы по интересам, разобрав бокалы с вином, но почти не притрагиваясь к ним. Смывать послевкусие мёда и впрямь неудачная идея. Хорошо быть совладельцем латисной курни. Это не только стабильный приток золота для моих изысканий в артефакторике, но и шесть бутылок в год для личного пользования. В моей комнате стоит ещё один такой же кофр. Полный. Три бутылки в запас. Впереди новая служба и повод проставиться рано или поздно выпадет. От размышлений меня отвлёк уверенный сильный голос.
– Давай знакомиться ближе.
Я развернулся, оглядывая подошедшего к моему столику. Кажется, он тоже старший лейтенант. Невысокий, плотно сбитый в плечах, но при этом подтянутый, как породистый жеребец, созданный для бега. Вот только лицо своеобразное. Словно вылепленное грубыми, торопливыми руками. Не сказать, что он уродлив, но приходилось напоминать себе о приличиях, чтобы банально не пялиться, а смотреть в глаза. Они у него чёрные, под стать цвету волос, глубоко посаженные. И умные. С горящей искрой смеха в глубине.
– Вид Тратор, – он протянул руку. – Ты будешь в моей группе.
– Отлично, – я ответил на пожатие. – Буду рад услышать советы.
– Да? Ну, тогда и начнём, – собеседник улыбнулся, свернул в разломе толстых губ белыми крупными зубами. – Бесталантные начинают свою службу с лейтенантов, перенимают опыт. Даже повышают квалификацию перед очередным званием в особой школе. Курс два месяца. А вот маги приходят служить к нам не меньше, чем мастером. Да и то.
Мой командир отряда замолчал, внимательно вглядываясь в меня. Я спокойно пережидал осмотр. Не знаю, что он хотел узнать нового. Главное и единственно стоящее было в нашивках за ранения.
– Обычно и мастера идут к нам, – что-то решив, продолжил Вид, – уже год-два оттянув лямку службы по другим гарнизонам.
– Верно, – я согласился. – Это не совсем про меня.
– Не тушуешься. Твёрдо смотришь. Уверен в себе, – командир усмехнулся. – Уже неплохо. Как давно ты мастер?
– Два месяца.
Вид сморщился, но я молчал, даже не думая что-либо добавлять и тем более оправдываться. Не к лицу птенцу Рагнидиса давать повод к сомнениям в его силах. Экзамен был суров. Беспристрастен. Выжал нас до капли. И дал уверенность в себе. Мы – достойны. Учителя сотворили чудо, достойное дара самой Создательницы. Они нашли подход к каждому из нас. Дополнили общие занятия индивидуальными уроками, личными испытаниями и щедро добавили практики. Чудо же в том, что весь наш класс сдал экзамены на мастера. Кто-то раньше, как мой приятель Динис, получивший знак ещё до окончания нашего первого армейского двухгодичного контракта. Кто-то, как я, гораздо позже. Но все мы стали мастерами. Все мы всегда были уверены в своих знаниях, не считались с усилиями в стремлении к вершинам искусства. Но одновременно с этим знали и статистику. Пройти за пять лет путь от адепта до мастера… Достижение достойное лучших в стране. Сделать это почти сорок раз подряд… Вот это и есть чудо, достойное мемуаров.
– Как был ранен? – Вид кивнул на нашивки.
– Раз тёмным магом, – я скользнул пальцем по нашивкам. – В другой слишком много поставил на кон в битве.
– Победил?
– Конечно. Иначе, какой смысл? – я поднял брови.
Вокруг прибавилось народу, что прислушивались к нашему разговору.
– Бывает, бьёт в голову, – хмыкнул мой новый командир. – Победа любой ценой. Но переоценивают себя. Лишь зря гибнут.
– Я действовал наверняка.
А о том, что ценой победы была моя смерть – умолчу. Это лишнее. Придётся много объяснять из того, что я хотел бы оставить при себе.
– Как того, кто будет полагаться на тебя в битвах, меня это радует, – кивнул Вид. – А третье?
– Желтяк. Подарок от зелонской твари, – добавил, видя вопрос в глазах. – Поводырь пробрался в посёлок.
– Погоди. Это где ты служил, что у вас объявилась эта тварь? – нахмурил брови офицер другого отряда.
– Далеко отсюда и от границы. Но к нам тянется Лаот-Ритошский хребет. Вот почти у Ритоша я и служил, – уточнил. – Около трёх лет назад произошло несколько проникновений.