– Пятая рота.
– Пятая рота чего? В крепостных бригадах вроде всего по четыре.
– Пятая второго.
Рино зашёлся в смехе. На его громогласный хохот выглянула даже Риола.
– Узнаю Аора! Фух! – друг перевёл дыхание. – Как хорошо вспомнить деньки молодости.
– Молодости? – я азартно улыбнулся. Сейчас я тебя подначу, раз ты так подставился. – Старик, говори за себя. Это может тебе уже не хватает сил ни на службу, ни на молодую жену. А у меня ещё всё впереди.
– Ах ты, негодяй! – Рино прищурил глаза. – Так ты командира уважаешь?
– Бывшего.
– Значит, должен вдвойне!
– Только, – я сделал вид, что задумался, покрутил рукой в воздухе, – если ради твоих седин.
– Ах ты, чернявый южанин!
Я не выдержал, и сам принялся хохотать, ничуть не слабее, чем Рино минутами ранее. Как здорово возвращаться к тем, кто помнит тебя. Родные, друзья. Это те, с кем ты отдыхаешь душой.
– Так что с пятой?
– Да я вспомнил, – отмахнулся друг, – как ты в Роге рвался в патрули. А здесь – бегунки.
– По прозвищу я и надеялся, что не придётся сидеть в каменных стенах.
– Так точно, – хмыкнул Рино. – Две недели в предпольях Пеленора. Даже на той стороне. Две недели здесь. Высохнешь почище меня.
– А ты, получается по округе?
– Да. Всё так же, как писал. Патрули. Поиск. Ожидание тёмных. Мне же сначала сказали в управлении легата Райта, что оценили наш забег по ущелью и подготовленные ловушки. Перевели сюда. Обмен опытом, так сказать.
– Но? – я заметил усмешку на губах Рино.
– Так, – махнул рукой мой бывший командир. – Детский лепет. Вот здесь драконы этого дела служат. Я поглядел и лишь на ус мотаю. Молча. Знаешь, сколько здесь всего наверчено? Горы сделаны неприступными. В разумные сроки, конечно. Чтобы пройти все наши завалы и ловушки, у зелонцев уйдут недели. Пусть учатся летать.
– Даже не всякий архимаг может летать, – я досадливо сморщился. – А уж тем более зелонцы. Левитация фундаментально конфликтует с их вывернутой наизнанку жизнью. Сопрячь их вместе задача, по сложности сопоставимая со становлением Повелителем.
– Тебе лучше знать, Аор, – кивнул Рино с широкой улыбкой.
– Да, – я смутился, – прости. Снова увлёкся. Только с учёбы, не успел ещё отойти от преподавателей.
– И пожалуй, хватит вам здесь сидеть.
Из дверей выглянула Риола. Помедлила, видно, стесняясь меня, но всё же оказалась на коленях мужа. Поцеловала его, скрыв от меня всё в водопаде светлых волос.
– С возвращением. Идите к столу.
Ужин был великолепен. О чём я честно и сообщил хозяйке.
– Стараюсь, – девушка мило зарозовела щеками, указала на стол. – Вот эта зелень вся моя, кстати. По старой памяти на чердаке есть у меня пара ящиков с землёй. Баловство, конечно. Север, солнца маловато. Особенно через окошко. Но кое-что удаётся вырастить.
Я сделал себе отметку в памяти. Это мелочь, но очень подходящая для подарка. Неловко что забыл, но, кажется, они обручились как раз поздней весной, когда я уже приступил ко второй ступени обучения. Нужно уточнить по письмам и заняться, когда будет время.
– Краем уха слышала ваш разговор, – Риола чуть хмурилась. – Так значит, будешь успокаивать границу?
– Успокаивать?
– Тебе как магу лучше знать, – пожал плечами Рино, – чем оборачивается проблема с изорванными мировыми потоками.
– Понял. Необычный термин. Значит, успокаивать самоподнятых некротварей? – покатал я новое слово на языке. – Магией? Успокоить до костей и в пепел?
– Не за столом же! – девушка даже отложила вилку.
– Прости, Риола, но ты сама подняла эту тему.
– Я в общих чертах, не нужно вдаваться во все эти подробности.
– Прости, – я ещё раз покаялся. Улыбнулся и перевёл тему. – А в каком именно ты управлении?
– Четвёртое. Всё же там нужны были люди, что имеют хоть какое-то знакомство с этой темой.
– И чем вы там занимаетесь? Меня всегда удивляло, как, стоя на краю земель, на этой стороне гор Пеленор считается столицей провинции.
– Да, забавное устройство, – девушка заправила за ухо прядь волос, со вздохом пожаловалась. – Иногда проволочек столько, что просто хватаешься за голову. Но чаще всего всё давно продумано и отшлифовано жизнью. Мы занимаемся в основном статистикой и делопроизводством. Регулярные курьеры с кристаллами между нами и Брагором. А вот там – решают на месте все остальные проблемы.
– А что с твоей коллекцией, Рино? Есть что-нибудь интересное?
– Да! – счастливый друг вскочил и приглашающе махнул рукой. – Я выменял себе новый, в прошлом году появившийся у сетийской гвардии кинжал.