– Уезжаешь?
– Да. Завтра, – сердце дрогнуло, поколебав мою решимость, – нет, послезавтра.
Маро спокойно кивнула:
– Хорошо.
Я смолчал, не зная, что сказать, и шагнул вперед, оставляя Маро позади.
Войдя в холл пансионата, к бюро за ключом двинулся, не глядя по сторонам и с недоумением заметил, что девушка, вместо того чтобы протянуть его мне, глядит поверх моего плеча. Насмешливый и знакомый голос из-за спины заставил меня обернуться:
– Ну наконец-то. Я уж думал вы и обед пропустите.
А вот стоявший передо мной был в форме. Динис ра Чалом, которого я не видел уже почти два года. Знал только из его осеннего письма, что он участвовал сначала в штурме Риобиля, а затем и в очистке Зелона в составе западной армии, сменившей нашу фему после сражения у Кернатума. Динис был в армейской повседневной форме и, как обычно делал и я, не прикрепил к ней ленты наград, воспользовавшись послаблениями устава. То, что он капитан, меня ничуть не удивило. Сложно ожидать, что, пройдя через несколько сражений умелый маг не обратит на себя внимания. Пусть первая стихия Диниса, Огонь, не так уж и хороша против зелонцев, зато вторая – Эфир, делала его незаменимым в роте, особенно рядом с цитаделью Кернариуса. Удивило меня другое.
Знаки на петлицах рядом со званием. Ранг магии. Магистр. Магистр за три года. Кажется, пройдет не так уж много времени и Аувиду придется расстаться со своим званием самого молодого архимага страны.
На миг ощутил укол зависти. Но встряхнулся. Чего это я? Тут радоваться нужно. И шагнул вперед, к вечно улыбающемуся другу:
– Динис!
Вести его в нашу небольшую комнату было не очень удобно. Мы не ожидали гостей и не особо следили за порядком, уходя в лес. Боюсь, Маро мне бы не простила, позволь я кому-то увидеть наш беспорядок, так что мы с гостем сели в ресторане пансионата. И впрямь близилось время обеда, так что беседу мы совместили с едой, стараясь не сильно погружаться в дебри армейских разговоров или обсуждений тонкостей магии, чтобы Маро не ощущала себя лишней. Говоря честно, это была скорее заслуга Диниса, а вот я неожиданно увлекся и позабыл обо всем. Впрочем, душа компании, любящий, а, главное, умеющий общаться друг успевал и мой пыл остудить, и мою любимую вовлечь в разговор уместным вопросом. Жаль только, что я понял это не сразу, а ощутив укол вины и вовсе закрыл тему успехов других наших парней.
Достаточно и того, что из трех десятков в Зелоне побывали пятнадцать человек, а еще шестеро участвовали в сражениях в центральных провинциях и на побережье. Впрочем, не обошлось и без печальных новостей. Мрачный язва Вират, оказывается, служил в гарнизоне Риобиля. Его судьба осталась неизвестной, поскольку тела не было найдено, но по скупым намекам Диниса я понял, что побоище в городе было жуткое. Так что официально Вират погиб во время попытки гарнизона закрыть портал.
Там же в Риобиле погиб, причем едва ли не на глазах Диниса – в строю соседней роты, и задира Латий, с которым мы когда-то, в середине первой ступени обучения, сцепились почти до драки из-за сущей мелочи.
Помедлив после этой новости, нерешительно предложил:
– «Бархат»?
Динис кивнул и поднял руку, привлекая к нашему столику внимание. Через пять минут мы встали и подняли бокалы:
– Да будут светлы покои павших за Создательницу.
– И сладким будет их победный бокал в её чертогах.
Как необычно. Мы встретились… пять лет назад. Вчерашние школьники, не прожившие самостоятельно еще и года с тех пор, как в нас проснулась магия во время церемонии совершеннолетия. Мы все в той или иной степени были лучшими там, где начинали учебу. Но получили предложение, от которого даже не подумали отказаться. Да и кто бы в здравом уме так сделал, услышав волнующие сердце любого мага слова – училище самого Повелителя Рагнидиса? Я и помнил всех парней такими же юными, несмотря на вторую ступень обучения. А гляди же… Не только пью теперь с ними вино, но и поднимаю памятные бокалы за тех, кто уже погиб.
Помявшись, попросил Диниса:
– Осенью передавай всем от меня привет. Если не трудно, то извинись за то, что никому не писал.
Динис нахмурился:
– То есть появляться там ты не намерен? Я в курсе вашей ситуации, но не слишком ли радикально ты поступаешь? Даже те же самые обследования, что все равно придется регулярно проходить, будут влетать в круглые суммы.