Мы переглянулись с Маро. Не все настолько плохо, мы ведь уже завершили наши поиски. Но вопрос все равно был больной: проживание и питание Маро будет за счет пансионата, но этим нужды человека не исчерпываются. Это тоже причина, по которой я не могу больше находиться рядом с любимой. Деньги, что ей выплачиваются, не столь уж и велики, а помощь родителей принимать уже стыдно, поэтому я согласился с Динисом:
– Да, думаю вернуться к службе.
Динис уловил главное, с осуждением покачал головой:
– К службе, не к обучению? Зря.
– Сейчас есть задача поважней, – неожиданно для самого себя поделился с ним планами. – Решил взять академический отпуск и подать прошение о зачислении в гвардию.
Динис кивнул:
– Значит, рассчитываешь на просьбу к Создательнице. Неплохая идея.
Признаваться в таком оказалось сложнее, но за меня вступилась Маро:
– Думаете это дурной поступок? – и тут же уточнила, не оставляя собеседнику и шанса смягчить ответ. – Слишком расчетливый и недостойный?
Динис сморщился:
– Мы же договорились на ты. И нет, не думаю. Я и искал Аора только потому, что хотел предложить другой, еще более расчетливый поступок и сулящий, – тут он развел руками, – в идеале, конечно, окончательное решение вашей проблемы.
Нахмурившись, я спросил, медленно произнося слова:
– Ты очень много знаешь о случившемся с нами, знаешь даже где нас искать. Как так вышло?
– Да ладно? – Динис уже не просто сморщился, а самым натуральным образом скуксился, превратив лицо в гротескную маску неудовольствия, – Аор, ты не забыл, что я «ра»? У меня дед адмирал. Считай, единственный в Гардаре морской легат. Это не считая мамы, да и дело у вас не такое уж и тайное.
Я покачал головой:
– И тем не менее о Маро было лишь пара статей в газетах.
– Вот! – Динис поднял палец. – Даже в газетах знают о вас. Не удивлюсь, если девушка на записи пациентов узнала Маро в лицо, едва вы сюда вошли.
– Хм…
Мы с Маро снова переглянулись. Об этом мы не думали, да и в тех газетах, что я видел, никаких портретов не было. Динис хмыкнул:
– Поверь, пусть я и попросил деда сообщать мне о судьбе однокашников, но будь там хоть что-то секретное, то ничего бы я и не узнал. Дед у меня кремень!
Я поднял руки, показывая ладони и признавая поражение:
– Был неправ. Признаю. Это от неожиданности.
Динис улыбнулся и откинулся на спинку стула, неторопливо продолжив свой рассказ:
– Так вот. Для чего я приехал. Пусть нас мало, но те, кто распределился по центральным провинциям, то и дело натыкаются друг на друга. А где же наши предшественники?
Не поняв, я переспросил:
– Предшественники?
– Старшаки. Где те, кто учился на ступень раньше нас? Я вот даже младших уже встречал, а где старшие?
– Ну, – я усмехнулся, – если уж и ты не знаешь, то я тем более.
– Так я и прошу тебя подумать, догадаться.
– Так, – я повторил позу друга, откинувшись и начал размышлять вслух. – Это не Зелонская граница, хотя о таладорцах там слышали, а может и встречали в прошлые годы. Не флот, ведь там у тебя дед и ты бы о них знал. Не центральные провинции, где вы натыкаетесь друг на друга. Остается только Шиалд и Сетия.
Динис одобрительно кивнул:
– Здорово, – но, ухмыльнувшись, отрезал. – Но их там нет. И не было.
Здесь уже не выдержала Маро, вступив в разговор:
– Погоди, ты совсем нас запутал. Где же они тогда есть?
Динис улыбался так, что казалось сейчас светиться начнет. Видно, забава пришлась ему по вкусу. Приподняв бровь, он словно сам у себя задумчиво спросил:
– Неужели у Гардара больше нет мест для сражения, где пригодятся боевые маги, первыми встречающие врага?
Почти минуту мы с Маро молчали, пытаясь ответить на этот вопрос. И вдруг до меня дошло. Невероятно… Перегнувшись через стол, я шепотом предположил:
– Их призвали в свиту Императора на защиту мира?
– Нет.
Я ошибся? С недоумением переспросил:
– Нет?
– Не-а.
Динис, не скрывая удовольствия от происходящего, продолжал издеваться надо мной с Маро. Вот в этом весь он и есть: сгусток огня и веселья, никогда не унывающий и не упускающий шанса на шутку или забаву. Впрочем, тягучая тоска и печаль, что множество месяцев была вечной моей спутницей, немного отступила и я сам улыбнулся:
– Что же, думаю пришла пора открыть нам глаза на эту жуткую тайну.
– Не то, чтобы тайна, – пожал плечами Динис. – Иначе бы я не стал об этом рассказывать, да и сам бы не узнал. Скорее это слух, что ходит по стране.