– Отставить! Запрещено! Использование плетений в здании запрещено!
Полыхнувшая аура чиновника, что безразлично озирал нас до этого момента, доказывала, что он явно находится здесь не для того, чтобы пресекать громкие разговоры и призывать соблюдать очередь. Искатель? Не вижу короткого посоха его ранга, но глупо ведь скрывать свою ауру и оставить его на столе? Судя по Звезде разрушения, я верно угадал уровень его силы.
Развёл руками, показывая пустые ладони и впитывая ману в резерв. Слова Искателя звучали сухо:
– Вас же ознакомили с правилами. Нарушение наказывается лишением места в очереди.
Неприятно, но сегодня я и так уже вряд ли попаду к директору. И все же я примиряюще уточнил:
– Виноват, лэр. Но все строго согласно правилам, лэр. Никаких цельных структур, хотел отбалансировать кусок блока по руне.
Помедлив, сияющая в моих глазах силой Звезда, предназначенная для взлома защит мага, потухла, а аура Искателя свернулась, снова исчезая.
– Хорошо. Будем считать это недоразумением. Но прошу избегать подобных экспериментов в этом здании, а тем более в этой приёмной.
Кивнул соглашаясь. По пути сюда я прошёл несколько проверок, но все же разумное требование. К чему позволять использовать магию в ожидании приёма? К чему боевые заклинания просителю? Ведь ни одна проверка не может отличить сумасшедшего.
Не имея возможности занять время привычным делом, я принялся оглядывать своих соседей, стараясь, чтобы моё любопытство не стало назойливым и неприятным. На меня и так косились после произошедшего. В этом Сах тоже отлично помогал: короткий взгляд позволял на самом деле осмотреть человека с ног до головы.
Люди собрались совершенно разные, в основном старше меня. Я, пожалуй, оказался здесь вторым по возрасту. Сильно выделялся парень, лет тринадцати, который вот-вот должен был войти к Рагнидису. Одетый в тщательно отглаженные, но явно старые вещи, которые ему уже маловаты: штанины высоко поддёрнулись, да и пиджак узковат в плечах. Сам парень был бледен, сидел сцепив пальцы в замок и не шелохнувшись все это время, лишь едва повернулся на окрик мага.
Большая же часть просителей оказалась возраста от тридцати пяти лет до пятидесяти пяти. В основном мужчины. Женщин лишь двое: одна чуть младше наших с Маро родителей и вторая, пожилая, что вошла в приёмную буквально через две минуты после меня. Вот её я не видел в тех очередях, которые прошёл, а значит она пришла сюда совсем другим путём.
Время шло, дверь в кабинет Повелителя раскрывалась, из неё выходил пожилой мужчина – по-видимому, секретарь – и приглашал очередного посетителя. Люди по одному входили в кабинет к Повелителю, но не возвращались, вероятно, выходя через другие двери. В здешних сплетениях анфилад, коридоров и залов возможно и не такое. К моему удивлению очередь двигалась быстрее, чем я ожидал. Были те, чей визит занимал две минуты, те, кто оставался в кабинете и все пятнадцать, но большая часть успевала решить его в течение десяти минут. Сидящий слева от меня поднялся, следуя приглашающему жесту секретаря и скрылся за плотно закрывшимися дверями. Напоследок секретарь мазнул мимолётным взглядом по мне.
Но… Если судить по часам над дверями, то мне останется в лучшем случае пять минут на мой визит. На визит, который я не раз прокручивал в голове и в Сах, и без него. Пять минут на то, чтобы напомнить о себе Повелителю, на рассказ о положении жены, прошении академического отпуска, на пояснение, не выдавая друга, того, что я знаю о Вратах в Астрал, на просьбу отправить меня туда, чтобы я мог обратить на себя внимание Создательницы и получить шанс на личное чудо. На убеждение.
Не слишком ли я многое я должен вложить в эти краткие минуты? Уж лучше прийти сюда через два дня, учесть ошибки, применить полученный опыт и занять место в числе первых, чтобы иметь достаточно времени на уговоры Повелителя и доказательства своего намерения.
Я глянул на пожилую женщину справа от себя: бледное лицо; глаза, которые она не спускала с часов; стянутые в строгую причёску волосы, в корнях которых видна густая седина; обескровленные губы; нервно мнущие небольшую сумочку пальцы. Кто сказал, что моя беда самая большая среди тех, кто пытается попасть в кабинет к Рагнидису? Я, де Ранид, кавалер едва ли не всех наград страны и завтра сумею попасть сюда. А получится ли это у неё?
Двери снова раскрылись, выпуская секретаря Повелителя:
– Прошу вас.
Я встал, но, вместо того, чтобы шагнуть в кабинет, коснулся кончиками пальцев плеча женщины, привлекая внимание: