— Я думаю, что за последние три дня ты заметил, в каком запущенном состоянии наш форт? — видно, Рино что-то увидел в моих глазах. Например, жажду крови. И спешит объясниться.
— Да, это видно в первые же минуты. Пора его молодости давно миновала. Он, верно, видел Темный век? — отвечаю с издевкой — чего стесняться-то?
— Почти угадал, — Рино усмехается в ответ. — Я тут уже четыре года. Год прослужил помощником у предыдущего коменданта. Он пытался поддержать его состояние и по мере сил улучшить. Проводил ремонт стен, двор плитами выложил, хотел колодец копать... Заняв место предшественника, я продолжал его усилия. Хотя смысла не видел. Латай старье, не латай: все равно оно не помолодеет. Но спустя год прекратил все работы, произошло одно важное событие.
— И?
Это уже интересно. А то, что я бегал и совал в каждый закоулок свой нос и свои заклинания — его не заинтересовало? Никому не нужно ничего и уже давно, а я за всех должен работать? Неужели сложно было предупредить, чтобы я не усердствовал?
— В бюджете провинции на очередные пять лет запланированы траты на постройку пяти новых малых крепостей вместо старых фортов. По одной стройке в год. И Дальний Рог в этом списке. Я подумал, посоветовался с гарнизоном, и решили мы не делать вообще ничего, пока крыша на головы падать не начнет. Деньги же пустили на экипировку и вооружение. Если ты заглянешь в нашу кузню, то увидишь, почему к нам не только из Изумрудного с заказами приходят, но и из Ретрошена ценители наведываются. Мастерская оборудована по высшему разряду всеми возможными новинками. Наш лэр-кузнец теперь процент с заработка вносит в казну форта. Он вольнонаемный.
— А крепость когда будет построена? — перебил я Рино.
— Тут загвоздка. Все уже готово. В километре позади нас уже подготовлена площадка, там убрали все до скального основания, даже выбрали в породе сухие рвы. В долине специально для нас начали разработку небольшой каменоломни. Оплатили и добычу, и доставку. Почти все блоки перевезли. Уже бы и строили, срок подошел в начале весны... Да вот пришло письмо.
Рино протянул мне бумагу.
В ней сухим канцелярским языком сообщалось, что приезд строительной бригады в оговоренные сроки невозможен. В связи с наводнениями в провинции Милор, все наличные силы брошены туда на помощь. Раньше середины осени строительство крепости Дальний Рог невозможно. Ясно, но не все.
— А денег вообще в казне нет? Сам же сказал, что кузнец за оборудование кузни процент отдает, — все пытаюсь вызнать важные для меня детали.
— Есть, но мало, — вот упрямец.
— Значит, ты запустил форт полностью. Редок тут ни нити не сплел, оправдываясь грядущей постройкой и посмеиваясь над вашими письмами в Райт. Потому он и обнаглел до крайности. И все было хорошо: все радовались безделью. Но тут ты получил письмо и загрустил, а затем приехал я — и ты радостно смотрел, как я заклинания развешиваю. Ой, как хорошо! Теперь точно до осени ничего не сломается! — обрушиваю я на Рино язвительную проповедь. Он смущенно отвел взгляд. Попал не в бровь, а в глаз. То-то прячет теперь.
Я задумчиво качал трехгранный стилет, висящий в коллекции оружия позади Рино. Хорошо не видит, что я творю за его спиной. Что-то мне подсказывает, что дал бы он мне по рукам. В общем и целом ситуация ясна. Новая крепость современной планировки — великолепно. Там наверняка предусмотрена канализация не только на кухне, но и для жилых помещений, будут крытые переходы, центральное отопление, Источник сделают новый. Все заклинания, конечно, придется вешать заново, в том числе и на стенах. Но ведь и деньги есть у коменданта.
— А сколько выделено в бюджете провинции на оплату строителей? Интересно просто, — теперь скучающий голос у меня.
— Около семи тысяч золотых, — не поднимая глаз, отвечает Рино.
— Так, — надо подумать. — А дай-ка мне посмотреть проект крепости. Вечером объясню, зачем просил.
Проект был великолепен. Крепостица раза в четыре побольше сегодняшнего форта, полностью перегораживающая проход в горы. Склоны ущелья предполагалось превратить в неприступные щитовые стены крепости с площадками под метательные машины. Треть внутреннего пространства занимала мощная цитадель. Хорошей планировки и со всеми теми удобствами, о которых я у коменданта рассуждал. Даже предусмотрен потайной деривационный тоннель, длиною несколько километров, отводящий к крепости горный источник. По оставшемуся пространству внутри стен разбросаны склады, конюшня, кузня и множество других помещений. Вообще, на общем плане есть даже места, обозначенные как зимний сад, магический полигон и, что меня особенно удивило, школа.