— По упрощенной системе регистрации я могу по умолчанию придать им статус неграждан и определить на поселение. Но, по вашему рапорту следует, что детям полагается более высокий статус. Чтобы подтвердить это, нам придется провести глубокое обследование в лаборатории ФМС…
— А пока, зарегистрируйте, пожалуйста, наш запрос об установлении опеки надо всеми двадцатью детьми и подростками. — Чиновник от неожиданности едва не выронил сканер. Некоторое время он мучительно вспоминал соответствующие пункты законодательства, потом, видимо, попытался вспомнить, было ли что-то подобное ранее. Алексей проследил за его метаниями, потом достал оставшиеся у него три сигареты.
— Спасибо… — Чиновник неумело прикурил одну от газовой зажигалки, сделал затяжку и только после этого посмотрел на собеседника. — Вы знаете, что постановлением номер двадцать два ноля четыреста шесть все выплаты опекунам аннулированы? Вы не можете рассчитывать также и на получение дополнительной жилой площади, потому что опекаемые будут направлены в гражданский интернат?
— Конечно, я сам делал об этом материал для городского телевидения.
— Тогда я вас совсем не понимаю…
— А разве наши подопечные не получают, благодаря этому, гражданский статус?
— Да, безусловно — вы ведь оказываете им доверие… Ну, если только ради этого… Хотя я все же рекомендовал бы вам отправить воспитанников на обследование — мало ли что. — Алексей молча кивнул и подошел к группе детей и подростков.
— Вы получите лучшие условия из всех, что может предоставить вам Гардарика. Если случится чудо, все станете полноправными гражданами. Это немного — но и немало… Вам пора — пассажирский катер ткнулся резиновой колбасой амортизатора в причал и сразу же с борта бросили трап. Дети молча двинулись к судну. Никто не оглянулся ни на Алексея, ни на покидаемый ими город.
— Да хранит вас Перун… — Тайра с этими словами протянула руку вслед уходящим детям. Она стояла на берегу, как памятник будущему — черная фигура с зеркальным забралом шлема, казавшаяся неуклюжей из-за мешочков активной брони, рюкзака и раздутых карманов разгрузочного жилета. Свободна рука придерживала висевший на плече автомат, маска противогаза не пускала благословение дальше фильтра. Она сделала жест, словно лаская удалявшиеся фигуры, и машинально поднесла ладонь к лицу. Пальцы наткнулись на бронестекло и замерли там.
— Нам тоже пора, — Алексей мягко подтолкнул ее к бронекатеру, который доставил их сюда несколько дней назад. Они возвращались в Восточно-Сибирск, оставляя позади убежденность граждан в справедливом устройстве государства. Соснов понимал, что больше ему не сделать сыплющих искрами восторга материалов о великих свершениях страны по выходу из кризиса, не воспеть стабильное общество с экранов телевизоров. Пропагандист идеалов государства в нем был убит той же пулей, которая унесла из этого мира старосту никому не известного поселка под названием Новокраинка.
— Ты сейчас делаешь главную ошибку… — Тайра, казалось, почувствовала его состояние и теперь пришла на помощь.
— Какую?
— Ты начал думать — это раз, да еще и к тому же рассуждать о справедливости тех идеалов, которые поставлен защищать — это два. Я слишком часто видела, как гибнут задумчивые люди. Сомнения — это проклятия солдат. Внешне все остается вроде бы, как обычно, но грызущее изнутри чувство губит его. Человек по-прежнему ловок и быстр, но однажды не замечает камня на склоне, наступает на мину или распрямляется под обстрелом… Не повторяй ошибки многих хороших людей, не думай о стране плохо. Иначе долго ты не протянешь.
— А ты сама как справлялась со своими мыслями? — Тайра усмехнулась и, зажмурившись, подставила лицо речному ветерку. Светлые волосы тут же прыгнули вверх, образовав светящийся ореол вокруг головы.
— Я, милый, подала рапорт о переводе в не-боевую часть после того, как меня начали одолевать сомнения. С тех пор я и довольствуюсь местом сержанта — хотя можно было бы пройти перекомиссию и вернуться в ряды ГГВ.
— Давно это с тобой случилось? — Молчаливый кивок.
— Тренировка, во время которой мы столкнулись с такими же вот добродушными поселенцами и рейд в Московию были только началом. После того, как меня разжаловали в сержанты, нас, выпускников колледжа, направили на восток, для усиления подразделений пограничных войск, сдерживающих приток мигрантов… Переселенцы из Китая, скажу я тебе — вещь еще та. Они до сих пор ползут через границы, возводят поселки — но тогда они походили на муравьев, навалившихся на божью коровку. Говорят, ежегодно через границу переходило до четверти миллиона жителей Поднебесной. Половина из них натыкалась на замаскированные огневые точки, и гибла на рубеже. Остальных нам предстояло вылавливать в приморской тайге.
Условия там были куда хуже, чем здесь. Переправы через холодные реки, мошкара, из-за которой было невозможно поднять забрало шлема, сырые спальники вместо постелей… Но главное — не всегда отряды ГГВ и спецназа ФМС оказывались в выгодном положении — переселенцев часто сопровождали китайские солдаты — конечно, переодетые в гражданскую одежду, но вооруженные старыми автоматами или самозарядными карабинами. Хотя, несмотря на это, мне нравилась воевать в тайге — там было проще считать, что мы выполняем дело, которое пойдет на пользу нашим согражданам.
Интересны были и рейды на чужую территорию — когда мы обходили группу переселенцев и гнали их вперед, к нашей территории, точнее прямо на засаду пограничников. Порой приходилось подолгу мотаться вдоль границы, разрушая наведенные переправы, минируя помеченные их лазутчиками тропы, выслеживать самих лазутчиков.
Веселье мое закончилось, когда в нашу группу вместе с пополнением прибыл боец, с которым мы были в рейде на территории Московии. Мы поболтали с ним недолго — но этого оказалось достаточно, чтобы вспомнить ту деревню… На следующий день я поймала пулю — глупо, как резервист, высунулась из укрытия на полкорпуса. Правда, прежде, чем упасть, я изрешетила стрелка вместе с деревом, за которым он пытался спрятаться. Но на этом таежная часть моей жизни закончилась. В госпитале меня заштопали на совесть — даже нарастили пробитое легкое до нормального размера. Но думать я отучилась надолго.
— Может быть, мы что-то делаем не так? — Алексей сказал это чистой речной воде, не ожидая ответа от спутницы. Она и не стала ничего говорить — не потому, что разговор был на грани отступничества. Просто никто из них уже не представлял себе иного общества кроме того, в котором они жили.
— В нашей семье любили книги — не те флэш-накомители с текстом для КПК, которые ты выдавливаешь из уличного автомата, а настоящие, бумажные носители информации. У бабушки был целый шкаф с книгами ее молодости. В деревянном ящике хранились изъятые сейчас из гражданского оборота томики Баха, Куатье, Киплинга, Олдингтона… Знаешь, я часто брала некоторые из них и, уже спустя годы, не могла понять — почему наше общество отказалось от этих авторов…
— За всех не скажу, но, к примеру, участник Первой Мировой Олдингтон, по-моему, сделал все, чтобы унизить звание офицера и понятие гражданского долга. — Алексей чуть покраснел — этого ему знать не полагалось. Доступ к «либерастической», как ее называли, литературе получали служащие гуманитарных направлений лишь после получения майорской звездочки.
— Он никого не унижал. Он просто рассказал людям, что война — это гибель граждан великой страны, и она не может стать основой для ее величия. Какое оружие бы ни использовалось, его горячие жернова мелят всех без разбора — талантливых инженеров, которые, вместо чертежного стола, сидят за пультами управления ракетными установками, выдающихся спортсменов, которые ставят рекорды скорости, перебегая с автоматом наперевес через нейтральную полосу, навстречу врагу… — Тайра говорила тихо, глядя куда-то в сторону. Казалось, она вспоминает какой-то давний и неоконченный спор, и пытается доказать что-то даже не Алексею а тому, давешнему оппоненту.