— Пить можно умеренно, есть — сколько душа попросит…
— … А совесть позволит. — Полковник кивнул и тут же начал что-то бормотать в тоненький усик микрофона, блестевший на щеке.
— Я думала, все давно перешли на ларингофоны… — Алексей на ощупь нашел ладонь жены и чуть сжал ее.
— Так и есть — но ведь в этом случае гостям не будет заметно, что начальник раздает подчиненным приказания. А именно этого дядька и добивается…
— Солнечный привет, молодые люди. — Узнать члена городского Совета было несложно — только они из всех присутствующих не были упакованы в броню, расхаживая в костюмах из золотой ткани. Обратившийся к супругам человек выглядел старо, несмотря на гладкую кожу — один из признаков недавней процедуры омоложения.
— Да озарит оно Ваш путь советник, присаживайтесь. — Человек легко опустился на стул, его собеседники проделали это более осторожно, чувствуя, как под их весом ножки уходят в дерн.
— Я не видел вас раньше, но кого-то Вы мне, старший лейтенант-гражданин, напоминаете… — Советник вытащил алюминиевый тубус с сигарой, потом неторопливо достал из-за пазухи блеснувший золотистым покрытием «Стиратель». Вспышка луча, пролетевшего над рекой, вспугнула стайку чирков, с громкими криками поднявшихся в воздух. Советник тем временем раскурил сигару о решетку радиатора.
— Возможно, моего отца — верховного жреца храма Солнца? Я — Алексей Соснов, советник Владимир Жестких… — Глаза человека чуть распахнулись, но веки ту же дернулись обратно.
— Интересно, откуда Вы меня знаете? — Соснов улыбнулся — члены Совета почти не появлялись перед телекамерами и не выступали с обращениями к гражданам. Поэтому редкий житель Восточно-Сибирска мог назвать нескольких из них, не говоря уже о том, чтобы узнать, встретившись вот так — на лужайке.
— Специфика работы на городском телевидении. Я знал, что единственный действующий член Совета, работавший до этого в городском управлении ФМС — Владимир Жестких. Свой прежний пост он оставил сорок лет назад, перейдя в команду управленцев по приглашению прежнего главы Совета…
— Как вы узнали меня? Мы не могли встречаться на прежней работе — вы слишком молоды.
— Инспектора ФМС легко узнать по манере прикуривать сигарету от ствола лазерного пистолета. Именно поэтому Вы пользуетесь старой моделью оружия, используя главный его недостаток как дополнительную функцию в быту.
— Браво, Алексей. Судя по всему, в вашем лице следственный отдел службы гражданской безопасности потерял ценного сотрудника. Но храм приобрел человека, который хорошо излагает свои мысли. Использовать недостатки как дополнительные функции — вам не кажется, что эта ваша фраза могла бы стать девизом для целого проекта по воспитанию граждан?
— Скорее полу- или неграждан… — Советник чуть улыбнулся.
— Возможно, Вам стоит подумать над концепцией этого проекта? Хорошие аналитики всегда нужны, независимо от того, где они работают. Вы наверняка много повидали за врем репортерской работы, и можете указать на недостатки устройства ряда сфер жизни города. Но главное, опираясь на случайно выдвинутую вами структуру, постарайтесь определить, каким образом мы, воспитатели, можем их использовать.
— В случае с гражданами все как раз проще. Например, склонность к агрессии как недостаток для медика может найти свое применение, если направить человека в ФМС… — Советник удивленно вскинул брови, услышав слова Тайры.
— Ну что же вы, сержант-гражданин в крайности пускаетесь… Я не думал о таком аспекте. — Жестких вдруг заинтересовался беседой двух человек за соседним столиком, и, поднявшись, перешел к ним.
Глава 17
Соснов проследил за удалявшимся советником и перевел взгляд на жену. Побелевшие губы и рука, сжимавшая наполовину вытянутый из чехла нож заставили его вздрогнуть. Алексей торопливо положил ладонь на клинок, останавливая его.
— Ты что? — Тайра, словно проснувшись, разом ожившими глазами посмотрела на него и одним резким ударом вернула нож на место.
— Это же он, тот самый лейтенант, который командовал расстрелом в Московии… — Губы жены едва шевелились, но Алексей ее все равно услышал. Он оглянулся — советник исчез в группе таких же, одетых в золотые мундиры людей.
— Теперь стрелять не только поздно, но еще и вредно… Давай, прогуляемся немного? — Тайра молча кивнула, и они спустились к самой кромке воды. Плескавшая у ног речная струя на мгновение привлекла их внимание — показалось, что быстрая вода вмиг унесла с собой все воспоминания о прошлом, очистив место для приятных планов на будущее. Оба задумались, разглядывая чистую речную струю. На мгновение Алексею показалось, что он чувствует присутствие прошлого в этом месте. Словно здесь, сотни лет назад, также стояли люди, очищая разум в речной воде. Постояли вот также, и ушли, а на смену им пришли другие, со своими проблемами… а потом еще и еще… в этот же миг словно все люди, бывшие когда либо на этом берегу стали одним целым существом, недвижимо созерцающим зеркало воды. Но раздавшиеся позади возгласы помешали им насладиться коротким одиночеством.
На территорию кемпинга въехал армейский грузовик с пластиковым кунгом. Двери его распахнулись, и на площадку высыпалось полтора десятка девушек в легких коротких платьях. Издалека сложно было разглядеть качество нарядов или привлекательность самих гостей, но вспыхивающие металлическим блеском на солнце браслеты полуграждан говорили о том, что прибывшие не относятся к числу почетных гостей. Супруги переглянулись и одновременно пожали плечами. Между тем, девушки, повинуясь чьим-то указаниям, рассыпались по территории. Кто-то подбежал к мангалу, собирая на поднос шашлыки, другие выволокли на траву ящики с поблескивающими бутылочными горлышками.
— Они что, без горничных уже обойтись не могут? — Тайра помедлила, потом все же демонстративно уселась на берегу, спиной ко всем собравшимся. Опустившись рядом, Алексей заметил, как чуть подрагивают уголки губ жены, которая, видимо, находилась в мыслях далеко от нарастающего веселья. Он осторожно поцеловал крошечную складочку гнева и получил в награду слабую улыбку.
— Пойдем к ним? — Соснов помотал головой.
— Я не хочу есть, а ты?
— Тоже… — Тайра внезапно подвинулась ближе, и обхватив мужа руками, пристроила голову на его плече. Мягкий мешочек активной брони заменил ей подушку, и она замерла надолго, вдыхая стерильный запах разогретой на солнце синтетики, горячих волос мужа и его лосьона. Сидели они долго, до тех пор, пока сквозь легкую дремоту не услышали невнятную, но от этого не менее гневную тираду.
Владимир Жестких, уже не очень твердо стоящий на ногах, двигался к одному из фанерных домиков, таща за руку упиравшуюся служанку. Сосновы вскочили на ноги как раз в тот момент, когда советник, разразившись матами, швырнул ее к двери. Тайра услышала мягкий щелчок предохранителя и придержала ствол «Рейдера» Алексея — в точности как он парой часов ранее — ее руку с ножом. Супруги перешли на бег, недоумевая, что за сцена разворачивается перед ними. Между тем, служанка отдернула руку, когда Жестких попытался схватить ее, и неумело пнула его по голени. Пьяному советнику, однако, этого хватило, чтобы отвлечься. Девушка тем временем бросилась бежать к границе кемпинга.
— Владимир, стойте! — Выкрикнул кто-то из советников, обративших внимание на то, как Жестких дернулся рукой за пазуху. Соснов понял, что не успевает, увидев вынырнувший на свет ствол пистолета. Он вздернул ствол автомата и тут же почувствовал резкий удар. Тем временем день стал еще ярче. Белый луч угодил точно между лопаток беглянки, вспыхнула и погасла пуговица на груди, задымилась маскировочная сеть напротив. Она сделала еще несколько шагов вперед, потом словно переломилась и повисла на тлеющей ткани.
— Поздно, милый… — Алексей поднял глаза на жену, которая все еще прижимала к земле ствол его автомата. По щекам Тайры катились слезы. Соснов кивнул ей.
— Я знал это… — Забросил оружие за спину и уже спокойно пошел вперед, к советнику, который все еще держал в руке раскаленный пистолет. К телу девушки подбежали двое храмовников, хлопая ладонями в перчатках, сбили с одежды начавшее разгораться пламя. Потом один из них покачал головой.