— Вездеход стоит посреди улицы. Вокруг лежат тела в оранжевых комбинезонах. Еще несколько сбились в кучу под прицелом пулемета… Все… — Алексей и сам видел, как ожило оружие, выплевывающее пули. Сдавшиеся на милость неграждане ее никогда не получали — быть рядом с бунтовщиками означало принимать участие в беспорядках. Суда в таких случаях не было — расстреливали всех.
Как сложилась судьба невольной зачинщицы, Соснов так и не узнал, хотя, конечно, догадывался. Там, на удалявшейся от них земле, лежала девушка в оранжевом комбинезоне. «Стиратель» так и остался на своем месте, в кобуре мертвого хозяина. В воздухе пахло сгоревшим сеном, кровью и навозом, комбинезон лежавшей уже пропитался быстро буревшей на воздухе тягучей жидкостью. Разметавшиеся волосы закрывали ее лицо, но если бы поднявшийся от пожара ветер отбросил их прочь, то миру явилась бы последняя улыбка неизвестной никому негражданки. Она не успела понять, что погибла.
Глава 23
Тайра легко управляла тонким и хрупким, словно мотылек, вертолетом. Эта машина и впрямь была не из лучших — для редких полетов в поисках сбежавших неграждан не будут поставлять хорошую технику. Но двухместный «галчонок» мог развивать скорость до полутора сотен километров в час, что было совсем неплохим показателем для вертолета такого класса. Уже через полчаса впереди по курсу замаячили ряды серых строений — сосчитать их Алексей не успел — Тайра послала машину вниз.
Едва не задевая стойками шасси степную траву, они преодолели последние метры до территории базы, обозначенной лишь несколькими радиомаяками. Гул двигателя усилился — вертолет мгновение, словно раздумывая, повисел на месте, потом шасси мягко коснулись земли. Они вышли из кабины, и Алексей подивился отсутствию встречающих. До ангаров было около пяти километров, но, тем не менее, никто не спешил навстречу непонятно откуда свалившимся визитерам. Тайра подошла к небольшой стальной колонне, на макушке которой мерцала лампа, и прижала плечо к железу. Что-то щелкнуло внутри механизма, светлячок на макушке погас.
— Все в порядке, идем… — Соснов огляделся по сторонам, словно ожидая, что из-под земли высунутся стволы автоматических пулеметов, но ничего подобного не происходило. Они мирно преодолели сотню метров обычной степи, пока не подошли к небольшому холмику. Спутница кивнула в сторону этого нароста.
— Попади мы за охраняемую территорию, из этой норки выпорхнула бы стайка ракет «земля-воздух». Здесь очень хорошие системы слежения, для каждого летательного аппарата предусмотрена своя зона приближения. Принцип простой — чем ты меньше, тем ближе тебя подпустят…
— Значит, пешком любому можно дойти до ангаров?
— Нет, только до ракетной шахты. Она, кстати, заминирована, так что постарайся не отклонятся от этой небольшой тропинки. За холмом мы увидим очередной пропускной пункт… А вот, кстати, и он. — Тайра указала спутнику, который теперь наступал в ее следы, на второй металлический столбик — на этот раз пониже. Процедура объятия повторилась и мигавшая лампа вновь погасла. Только тогда Алексей понял, что служило им пропуском.
— Так это не просто база ВВС… Ты была здесь раньше? — Тайра подняла забрало шлема и улыбнулась спутнику.
— Это, по правде говоря, секрет. Да, по всем отчетам это место проходит как запасной аэродром малой разведывательной авиации ВВС. На самом же деле здесь располагается резервная техника ГГВ. Еще его используют для дозаправки и ремонта наших самолетов. Кстати, можешь ненадолго расслабиться — никто, без сопровождения членов группы глубокого вторжения сюда не зайдет.
— А охрана нас не задержит? — Тайра уже довольно рассмеялась.
— Нет, милый. Для них все просто — если мы появились на территории, значит, имеем право здесь находиться. ГГВ — единственное место, где не задают вопросов. И никакие приказы Храма, городского или всеобщего Совета здесь не действуют. Только президент может отдавать нам приказы…
— А если его…подменят?
— Для этого необходимо подделать и процедуру идентификации. Он знал, создавая свою гордость — ГГВ, что однажды эти войска станут его последней надеждой, и сделал все возможное для того, чтобы каждый член группы служил не только стране, но и ее лидеру.
— Тай, так ты и вправду видела президента? — Алексей начал понимать, откуда у супруги такая непонятная уверенность в его существовании.
— Да, и я разговаривала с ним. Перед… — В наушниках шлема что-то щелкнуло, и незнакомый голос остановил ее на полуслове.
— Сержант-практик, назовите должность, имя и звание вашего спутника. — Тайра жестом придержала Алексея.
— Старлей-гражданини, Алексей Соснов… — Представление заняло на удивление много времени. Обычную информацию Тайра перемежала казавшимися нелепыми комбинациями из слов и цифр вроде «Коэффициент толерантности — ноль девяносто пять», или «Эмпатия ноль четыре». Завершила доклад она странной фразой «Внутренний рейтинг — выше единицы». Спросить, что это значит, Алексей не успел — появившийся из ближайшего к ним ангара джип быстро приблизился. Сидевший за рулем человек в странной — песчаного цвета форме, без брони, лишь с кобурой подмышкой кивнул им на задние сиденья.
Короткий путь до неприметного здания, и вот в дверях их останавливают два бойца в полной выкладке. Они не говорят ни слова, лишь поднимают вверх открытые ладони.
— Броня, автоматы… — Тайра командует шепотом, словно боясь нарушить тишину и, подавая пример, снимает шлем. Расстегиваются тугие ремни, и тело словно взлетает, обретя непривычную легкость после двух суток, проведенных в тесной скорлупе. Алексей с сожалением отстегнул кобуру вместе с ножнами и положил их на простую металлическую лавку во входном тамбуре.
За темными забралами не видно лиц встречающих, но вот один покачал головой в обтянутом тканью шлеме. Рука в перчатке поднимает кинжал и протягивает его — рукояткой вперед, Соснову.
— Можешь оставить… — Голос спокоен, если не сказать, безразличен.
— Спасибо, — Алексей принял еще теплую рукоятку, чувствуя, что вместе с оружием получил обратно каплю уверенности.
— Нас примет комендант? — Тайра одернула куртку и уже требовательно посмотрела на бойцов. Только теперь Алексей заметил, что девушка облачилась в свой старый комбинезон, оставив учительскую форму в платяном шкафу. «Неужели знала?» — мелькнула у него догадка. Он отогнал эту мысль и не без зависти смотрел, как супруга прилаживает кобуру с «Аргументом». Ему огнестрельного оружия не оставили.
— Он уже ждет… — Боец посторонился, пропуская гостей внутрь помещения. Легкая пластиковая дверь распахнулась и что-то мелькнуло перед глазами. Запоздало Соснов понял, что за бутафорской скрывалась еще одна — бронированная дверь, которая быстро ушла в сторону, едва они шагнули вперед.
В кабинете за небольшим коридорчиком не было ничего особенного. Не мерцали десятки мониторов, заполненных тактическими сводками, не было радиостанции, сканирующей эфир. Алексей с удивлением посмотрел на старый деревянный стол, на котором стоял обычный компьютер, пластиковые панели на стенах, лишенных окон и поскрипывающие под ногами половицы.
Хозяин был подстать кабинету — смуглый, морщинистый человек с короткими седыми волосами, одетый в застиранный комбинезон охристого цвета. Правда, ни форма, ни ее обладатель не производили впечатления изношенности — сидевший походил на качественный револьвер старой работы. У того оружия тоже может местами исчезнуть вороненое покрытие, но отличная сталь по прежнему служит своему обладателю, и механизм будет работать еще многие годы. Это впечатление усилилось, когда человек легко поднялся и упруго шагнул им навстречу. Алексей с удивлением, если не сказать, с ревностью проследил за тем, как хозяин кабинета как-то странно берет руку Тайры в свои ладони и бережно сжимает ее.
— Давно не виделись, сержант…
— Ты вырос, капрал…
— Полковник, Таша, полковник… За тридцать лет многое изменилось. Но ты вернулась к нам, вот что важно. — Только после такого странного приветствия хозяин кабинета повернулся к Алексею.
— Тебе очень повезло, стралей.
— Я знаю… — Алексей ответил машинально, еще не понимая, о чем идет речь. Полковник между тем вернулся на свое место.