— Не удалось без крови обойтись… — С легким сожалением прошептала Тайра. Алексей только вздохнул и замер — в этот момент на стенах пирамиды ожили экраны и молитва Верховного жреца, усиленная динамиками, прокатилась по всему храму и площади. И если люди снаружи лишь затаили дыхание, внутри прихожане упали на колени, жадно воздевая руки к источнику звука. Каждый из них в этот момент обожал пылающий над головой шар и преклонялся перед жрецом, ставшим его проводником. Подумав об этом, Алексей вздрогнул — ничего подобного храме он раньше не замечал.
— Программа воздействия изменена! — Напарники удивленно посмотрели на него. — Атмосфера здесь формируется искусственно, и должна просто привлекать людей. Но кто-то изменил ее, перенацелив воздействие с общего состояния на конкретную фигуру.
— Это может означать сложности для нас… — Лейтенант «кошек» осторожно поднял руку, останавливая беседу.
— Этого следовало ожидать… Двое — контролировать зал! — палец указал на Алексея и его спутницу. — Остальные, вперед! — «Кошки» преодолели несколько пролетов и остановились перед дверью на крышу. Она, вопреки обыкновению, имела механический замок, запиравшийся на ключ. Лишь на мгновение замешкавшись, бойцы рванулись вперед всей группой, выдавливая последнюю преграду.
Жрец увидел их. Что успел подумать Соснов-старший, так и осталось неизвестным. Он знал, что «Стрела Перуна» есть только у его бойцов. Появившиеся на крыше люди в мундирах учителей и медиков храмовниками явно не были. Эта мысль прорвалась через волны сладкого предчувствия, которое всегда охватывало жреца перед жертвоприношением. Он уже чувствовал дрожь девушки на алтаре и готовился вонзить кинжал в белевшую грудь — и вдруг его прервали самым дерзким образом. Человек, державший «Стрелу Перуна» вскинул оружие к плечу. Увидев нацеленный на него ствол, Вадим последним усилием оторвался от жертвы и пытался скрыться. Уже понимая, что не успевает, он подбежал к балюстраде…
Сам того не подозревая, Верховный жрец своим порывом сохранил жизнь бывшей горничной. Лейтенант, командовавший «Кошками пустыни» готовился выстрелить, и его не смущало, что в зону поражения попадает еще пять человек. Но пылающая сфера молнии испепелила жреца, который бросился прочь от опасности. Остальным досталась лишь волна жгучего воздуха, которая пронеслась по крыше вслед за резким хлопком разряда. Средние жрецы упали на пол, закричала от боли девушка на алтаре. Сам стрелок, защита которого состояла из темных очков, покачнулся, словно от удара.
Наступила странная тишина. Замер народ на улице, мигнул и погас потрескивающий шар, венчавший пирамиду. Через прозрачный пол «кошки» увидели десятки прихожан, с ужасом таращившихся на прореху в крыше. Оставалось лишь несколько минут — Алексей, стоявший в дверях, ведущих в главный зал понимал, что вот-вот схлынет ступор и толпа начнет действовать… Только что они предпримут? Для направления толпы нужен лидер, а единственные претендент только что испарился в разряде электрической дуги.
— Граждане Гардарики! С большим сожалением сообщаю вам о сложностях в нашем государстве, из-за которых правительству пришлось предпринять ряд действий… — Экраны на стенах пирамиды ожили теперь вместо жреца к народу обращался президент. — Прошу вас разойтись по домам — совсем скоро вы получите полную информацию о случившемся… — Соснову показалось, что стоявшая рядом жене улыбается. Тайра довольно кивнула в сторону зала, где, словно придя в себя зашевелились паломники, а потом указала на небо. Там, увеличиваясь с каждым мгновением, реяли три песочно-желтых вертолета. Уже через три минуты опустел храм, а на крышу пирамиды высыпало три десятка бойцов, одетых в желто-серую форму и тяжелую броню.
«Песчаные кошки» рванулись вниз по лестнице, обшаривая вначале служебные помещения, а потом и подземелья храма. Диверсионной группе оставалось лишь наблюдать за воцарившейся суетой — их миссия была выполнена.
Четыре жреца на крыше осторожно пошевелились — все время, пока шла высадка десанта, им удавалось притворяться мертвыми. Теперь, казалось, подвернулся удачный момент — за исключением рыдавшей жертвы, на крыше не осталось ни одного человека. Фигуры в серебристых мантиях поднялись на ноги и сделали несколько шагов в сторону двери. Остановил их необычный звук, похожий на дребезжание старинного электрического звонка. Один из жрецов оглянулся и тут же со стоном бросился обратно к тому месту, от которого пытался отойти. Его спутники, столь же резво повторили маневр, и подобно благоразумным школьникам уселись рядом с небольшим, похожим на опрокинутую миску агрегатом.
— Не шевелитесь… — Один из жрецов, постарше с виду, благоговейно посмотрел на странное приспособление. Небольшая мина, реагировавшая на изменение горизонта в радиусе нескольких метров, давно использовалась для контроля за военнопленными. После активации эта штуковина запоминала обстановку вокруг себя, воспринимая людей как часть обстановки. Если они оставались в определенной границе, агрегат был спокоен. Стоило же пересечь ее, мина взрывалась, выбрасывая несколько сот маленьких стальных шариков. Теперь жрецам оставалось только ждать, пока хозяева этой игрушки вспомнят о них и отключат механизм — если они, с их пресловутой кошачьей жестокостью, вообще собирались его отключать.
Глава 29
Диверсионная группа «Песчаных кошек» выбрала местом сбора самое лучшее помещение во всем храме — столовую. Дело было не в обстановке — просто, несмотря на все события, люди хотели есть. Бойцы справились с задачей и рапортом, поэтому теперь с удовольствием изучали полки с продуктами и добросовестно уничтожали храмовую пайку. Некоторое время в комнате стоял только глухой стук ложек о пластиковые миски и довольное чавканье некоторых бойцов. Алексей с удивлением смотрел на спутников, которые беззаботно трапезничали, несмотря на доносившиеся временами выстрелы — в подвалах храма продолжалась зачистка.
Как такового сопротивления, впрочем, не было — лишь несколько храмовников отказались выполнить приказ и сложить оружие. В коротких стычках с «кошками» у них не было шансов — сказывалось отсутствие организованной обороны и растерянность. Через полчаса последний очаг сопротивления пал, и бойцы потянулись наверх, выводя заодно вереницу инженеров и ученых, работавших в подземных лабораториях. Пленников разместили в нижнем зале — с ними еще предстояла работа. Пока они гадали о своей судьбе, мысленно уже выбирая между расстрелом и лишением гражданских прав, из группы «кошек» отделилась одна фигура. Полковник, разглядывавший некоторое время странный предмет, найденный на теле одного из храмовников, бросил пару коротких приказов подчиненным и быстро взбежал по лестнице.
— Алексей, взгляни… — Полковник ГГВ махнул рукой подчиненным — сидите, мол, и протянул Соснову многострадальный кинжал с чуть оплавленной рукояткой. Дважды ранивший Верховного жреца клинок с металлическим звоном лег на стол. Ничего особенного в нем не было, кроме надписи, вытравленной на клинке: «Нашедшему последняя воля — передать Соснову А.В.». Буквы были едва различимы — словно прежний владелец специально заказал такую маленькую надпись из расчета, что только внимательный человек заметит ее.
— Я видел такой у дядьки… — Алексей поднял глаза на командира. — Он был в подвалах? — Полковник покачал головой.
— Только если твоему дядьке двадцать лет от роду. Кинжал выпал из-за голенища какого-то безусого храмовника с большими звездами на погонах. У парня в руках была «Стрела Перуна», так что переговоры с ним вести было некогда — мог сдуру всех там зажарить одним выстрелом… себя в том числе… — Алексей слушая рассказ, машинально взял в руки кинжал. Что-то шевельнулось внутри — толи потому, что он увидел глубокие царапины на оголовье, толи по другой, необъяснимой причине, Соснов повернул заостренный штырь, венчавший рукоятку. Набалдашник легко поддался — словно с ним это проделывали недавно, и через несколько мгновений Алексей снял его, вытянув на свет тонкий проводок с небольшим разъемом. Зная отношение дядьки к подобной технике, он пожал плечами, но все же вытащил из кармана КПК. Щелкнул замок и экран ожил.