— Или паучки опять кусаться норовят? — подхватил замерший с другой стороны от Ричарда чрезвычайно довольный Людовик, — Поделись с нами печалью своей, предок, и мы… так, стоп, — взгляд его упал на что-то возле стола, и молодой маг скорчил непередаваемую гримасу, — Тревога, видимо, отменяется. Вик, — удостоверившись, что старый граф обратил к нему испуганный взгляд, парень уверенно вытянул руку вперед, — Это, что ли, твой жуткий монстр?
Сидящая на стуле возле стола красивая рыжая кошка, услышав данную ей характеристику, недовольно мяукнула и демонстративно повернулась хвостом.
Виктор задрожал.
— Она… она… — голос его срывался; графа буквально трясло от ужаса, и уже одно это как-то сразу клало конец всем шуткам, — Это… эта… она была у кровати моего Адриана… — он попытался отодвинуться подальше и слабо застонал, — Она!.. Эта рыжая бестия… она убила моего мальчика…
— Вик, Вик! — Ричард, понимая, что в этой ситуации вмешательство просто органически необходимо, поспешил приблизиться к другу, хватая его холодную руку и сжимая обеими своими, — Нет… Тиона никогда никого не убивала, все совсем наоборот! Она помогала твоим детям, тебе, она забирала проклятие, его проклятие на себя! Мы же…
— На себя?.. — Вик сглотнул, с ужасом продолжая смотреть на рыжую спинку, — Да… она… он говорил, да… — мужчина закрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями, — И здесь лгал?.. Он сказал, что кошка… и Венсен… что они помешали ему, что проклятие было ослаблено, но неужели… — он распахнул глаза, потрясенно взирая на старого друга, — Неужели?..
— Это так, — ответил ему не Ричард, толком не знающий, как разговаривать с насмерть испуганным, не понимающим, чему верить, человеком, а кто-то совсем другой, кто-то, все-таки решивший навестить больного и стоящий теперь в дверях, — Верь или нет, граф, но, похоже, на сей раз Чеслав говорил правду. Кошку создал я, и я никогда не делал из нее проклятие, она должна была просто передавать силу, которую черпала в стенах замка, моему учителю… — Винсент чуть отвел руку в сторону, — Проклятие тоже было в каком-то смысле силой, она забрала его, но, увы, только часть… Как бы там ни было, а беды, должные обрушиться на твою голову, она уменьшила, как минимум, в половину. Тебе нет нужды бояться ее.
Старый граф, внимательно выслушавший сообщенную ему информацию, чуть дернул уголком губ и вновь закрыл глаза. Долгое напряжение утомляло его ослабленный организм.
— Но я боюсь, — тихо и виновато шепнул он, — Прошу вас… если можно… заберите ее отсюда. Эта кошка… Аласка…
— Тиона, — поправил хранитель памяти и, обойдя прочих участников разговора, уверенно взял недовольную этим кошку на руки, — Новое имя, новая судьба и новая жизнь, Вик… Забудь Аласку. То был просто кошмарный сон, но теперь он развеялся, как дым. А реальность может еще стать прекрасной, — мужчина быстро улыбнулся, изо всех сил удерживая рвущуюся вернуться на свое место Тио, — Когда поправишься, быть может, тебя навестит Анри… если, конечно, ты еще не забыл его.
— Разве я мог? — Виктор грустно улыбнулся, качая головой и, все-таки не желая смотреть на кошку, устремил взгляд к потолку, — Разве могу я забыть этого ребенка, так похожего на моего сына, этого прекрасного малыша… Я не чаял увидеть его вновь, и если вы позволите…
— Когда поправишься, — вступил на сей раз Людовик, — Я не успел сказать, Роман, — я не думаю, что стоит пугать нашего племянника лицезрением умирающего экс-паука. Кстати, Вик, с кошкой рекомендую все-таки подружиться — Анри ее любит.
Старый граф взволнованно приподнялся; в глазах его вновь всплеснулся ужас.
— Адриан тоже… — прошептал он, — Он тоже любил ее, и его… — горе перехватило мужчине горло, и он умолк.
— Но с Анри этого не случится, — Ричард, не менее уверенный, чем его друзья, быстро улыбнулся и, продолжая удерживать руку друга, чуть сильнее сжал ее, — Когда ты придешь в себя, Вик, мы все объясним тебе, обещаю. Пока отдыхай… набирайся сил — в конце концов, неизвестно, что и когда может выкинуть Чеслав! И не волнуйся, прошу тебя — вопрос с проклятием для нас уже давно решен, кошку мы не боимся, и Анри в обиду не дадим никогда.
Глава 6
Чеслав вошел в чистенькую, аккуратную избушку на отшибе, решительно и резко, распахнув без стука не слишком прочную дверь.
Женщина, сидящая в глубоком кресле с чашечкой чая в руке, увидев неожиданного гостя, вздрогнула и, торопливо отставляя напиток, робко поднялась, настороженно глядя на него. То, что оборотень зол, было заметно невооруженным взглядом, а зная, на что способен он в гневе, она вполне закономерно боялась.