Бороться с волей могучего оружия было тяжело, он чувствовал, ощущал, как Нейдр тянет из него, высасывает, отбирает силу и сопротивлялся так отчаянно, как даже сам от себя не ожидал.
— Пошли! — говорил, рычал граф сквозь плотно сжатые зубы, и Роман, откровенно впечатленный поведением предка, немного попятился, покидая библиотеку.
— Ладно, ладно, только держи эту штуку от меня подальше… Я не хочу лишаться сил, мне нравится быть интантером! — он внезапно умолк, задумываясь и, уже пропустив тяжело ступающего Виктора мимо себя, элегически вздохнул, — А может, мне в таком случае и не надо так уж злиться на дядю — силу-то он мне подарил неплохую. А я даже спасибо не сказал! — сообразив, что беседует уже с самим собой, виконт недовольно передернул плечами и направился следом за предком, бормоча себе под нос, — Вечно меня никто не слушает, все хотят сделать из меня дурака… Надо будет предка на дуэль вызвать для профилактики, после того, как дядю убью.
Виктор его не слушал. Он и не слышал, что говорит его потомок, он шел уверенным шагом к гостиной, убежденный, что там никого не встретит, ибо когда они направлялись в библиотеку, гостиная была пуста, и рассчитывал лишь как можно скорее покинуть замок.
Как будет искать Чеслава, он не представлял. В голове роились смутные подозрения, перемежающиеся сомнениями — что оборотень будет ждать его у склона холма, неподалеку от замка, что перо полетит впереди и выведет его к врагу… Где кроется правда, Виктор не знал.
Он миновал гостиную, миновал холл (Роману, видящему прыть предка, пришлось почти бежать за ним, поскольку одного графа виконт отпускать не желал) и, наконец, выйдя на улицу, остановился, упирая меч острием в землю.
Дышать сразу стало легче. Нейдр, до сей поры явственно пытающийся побороть его собственную волю и вытянуть силы, словно успокоился, отвлекаясь на что-то, и Вик почувствовал, что сознание прояснилось.
Оглянувшись на выскочившего следом юношу, он хотел что-то сказать, однако, не успел вымолвить и слова.
Перо, до сей поры мирно лежащее в нагрудном кармане его рубашки, внезапно задрожало и под аккомпанемент изумленных вздохов основателя рода де Нормонд и одного из его потомков, выпорхнуло наружу, зависая в воздухе.
Несколько секунд оно висело, будто осматриваясь, будто пытаясь понять, что делает здесь и что предпринять дальше, а затем… затем перо вдруг исчезло, и на месте его из ниоткуда появилась удивительно красивая белая птица.
Она взмахнула крыльями и, не глядя на ошарашенных ее появлением людей, неспешно полетела куда-то к лесу.
Виктор и Роман, переглянувшись, не сговариваясь, бросились за ней. В том, что птица послана специально, чтобы указать им путь, они почему-то не сомневались.
Вошли в лес. Птица, опустившаяся на одну из толстых веток, подождавшая нерасторопных путников, вспорхнула и перелетела дальше.
— Она бы хоть дорогу выбирала… — виконт, который, засмотревшись на белое пятно среди ветвей, запнулся и едва ли не врезался лбом в толстый ствол, недовольно мотнул головой, — Если ее послал Чес — я сделаю ему большое внушение! Пусть в следующий раз своих птичек учит выбирать дорогу без сучьев и коряг!
Виктор не прореагировал. Он шел вперед, упрямо, уверенно, стискивая в руке драгоценное оружие, безмерно волнуясь и едва ли не дрожа в предвкушении грядущей битвы. Обращать внимание на шутки парня, сопровождающего его, у графа сейчас просто не было времени, да и сил на это не хватало.
— Мне следовало взять стилеты, — единственное, что прошептал он, когда они уже удалились от замка на приличное расстояние.
Птица вновь взмахнула крыльями и, перелетев на следующую ветку, подождала их. Затем повторила этот маневр, и еще, и еще…
— Хоть бы остановилась уже ради приличия, — буркнул Роман и, покачав головой, вздохнул, — Мне вот, например, кажется, что нас заманивают в ловушку.
Птица, словно услышав слова юноши, взмахнула крыльями вновь и, вспорхнув с ветки, куда-то полетела. На следующую ветку садиться она не пожелала, скрываясь где-то впереди, среди листьев, и старый граф, бросившийся, было, за ней, растерянно остановился.
— Куда же теперь?.. — он беспомощно оглянулся на обычно очень уверенного в себе потомка, робко надеясь на помощь с его стороны.
Тот его ожидания оправдал.
— Как это — куда? — парень удивленно моргнул и, вытянув руку вперед, указал на что-то среди деревьев, — Не видишь, что ли, что там просвет? Пошли туда, глядишь, да и выйдем к какому-нибудь очередному поместью.